Os períodos nos quais o tempo entre o pôr do sol e o nascer do sol era
dividido. São assim chamados porque os atalaias se revezavam a cada
um desses períodos. Há referências frequentes nas Escrituras aos
deveres dos atalaias que eram designados para dar aviso da
aproximação de um inimigo (2 Sam. 18:24-27; 2 Reis 9:17-20; Isa. 21:5-9).
Eles eram, por vezes, colocados para esse propósito em torres de
vigia (2 Reis 17:9; 18:8). Ministros ou mestres também são mencionados
sob este título (Jer. 6:17; Ezeq. 33:2-9; Heb. 13:17).
As vigílias da noite eram originalmente três em número: (1)
"o princípio das vigílias" (Lam. 2:19); (2) "a vigília do meio"
(Jzg. 7:19); e (3) "a vigília da manhã" (Êx. 14:24; 1 Sam. 11:11),
que se estendia das duas horas até o nascer do sol. Mas no Novo
Testamento lemos sobre quatro vigílias, uma divisão provavelmente
introduzida pelos romanos (Mat. 14:25; Mar. 6:48; Luc. 12:38).
(Veja DIA.)