Paulo
=Saulo (q.v.) nasceu aproximadamente na mesma época que nosso Senhor. Seu
nome de circuncisão era Saulo, e provavelmente o nome Paulo também
lhe foi dado na infância "para uso no mundo gentio", visto que
"Saulo" seria seu nome doméstico hebraico. Ele era natural de Tarso,
a capital da Cilícia, uma província romana no sudeste da
Ásia Menor. Essa cidade situava-se às margens do rio Cidno,
que era navegável até aquele ponto; por conseguinte, tornou-se um centro de
amplo tráfego comercial com muitos países ao longo das
costas do Mediterrâneo, bem como com os países da
Ásia Menor central. Tornou-se, assim, uma cidade distinta pela
riqueza de seus habitantes.
Tarso era também a sede de uma famosa universidade, de reputação superior até mesmo à das universidades de Atenas e Alexandria, as únicas outras que existiam na época. Aqui nasceu Saulo, e aqui passou sua juventude, sem dúvida desfrutando da melhor educação que sua cidade natal poderia proporcionar. Seu pai pertencia à seita mais rigorosa dos judeus, um fariseu, da tribo de Benjamim, de sangue judeu puro e não misturado (Atos 23:6; Fl 3:5). Nada sabemos a respeito de sua mãe; mas há razões para concluir que ela era uma mulher piedosa e que, em sintonia com seu marido, exerceu toda a influência materna na moldagem do caráter de seu filho, de modo que ele pudesse, posteriormente, falar de si mesmo como sendo, desde a sua juventude, "quanto à justiça que há na lei, irrepreensível" (Fl 3:6).
Lemos sobre sua irmã e o filho de sua irmã (Atos 23:16), e sobre outros parentes (Rm 16:7, 11, 12). Embora fosse judeu, seu pai era cidadão romano. Não somos informados sobre como ele obteve esse privilégio. "Poderia ter sido comprado, ou conquistado por serviços distintos ao Estado, ou adquirido de diversas outras formas; de qualquer modo, seu filho nasceu livre. Era um privilégio valioso, e um que viria a ser de grande utilidade para Paulo, embora não da maneira que se poderia esperar que seu pai desejasse que ele o utilizasse." Talvez a carreira mais natural para o jovem seguir fosse a de mercador. "Mas decidiu-se que... ele deveria ir para a faculdade e tornar-se um rabino, isto é, um ministro, um professor e um advogado, tudo em um só."
De acordo com o costume judaico, porém, ele aprendeu um ofício antes de ingressar na preparação mais direta para a profissão sagrada. O ofício que adquiriu foi a fabricação de tendas de tecido de pelo de cabra, um ofício que era um dos mais comuns em Tarso.
Concluída a sua educação preliminar, Saulo foi enviado, provavelmente por volta dos treze anos de idade, à grande escola judaica de aprendizado sagrado em Jerusalém como estudante da lei. Ali, tornou-se pupilo do célebre rabino Gamaliel, e ali passou muitos anos em um estudo aprofundado das Escrituras e das diversas questões concernentes a elas, com as quais os rabinos se dedicavam. Durante esses anos de estudo diligente, viveu "em toda a boa consciência", não maculado pelos vícios daquela grande cidade.
Após o término do seu período de vida estudantil, provavelmente deixou Jerusalém rumo a Tarso, onde pode ter estado vinculado a alguma sinagoga por alguns anos. Mas nós o encontramos de volta a Jerusalém logo após a morte de nosso Senhor. Ali, ele tomou conhecimento dos detalhes referentes à crucificação e ao surgimento da nova seita dos "Nazarenos".
Por cerca de dois anos após o Pentecostes, o cristianismo espalhava silenciosamente sua influência em Jerusalém. Com o tempo, Estêvão, um dos sete diáconos, proferiu um testemunho mais público e agressivo de que Jesus era o Messias, e isso levou a muita agitação entre os judeus e a muitas disputas em suas sinagogas. Surgiu a perseguição contra Estêvão e os seguidores de Cristo em geral, na qual Saulo de Tarso desempenhou um papel proeminente. Ele era, nessa época, provavelmente membro do grande Sinédrio, e tornou-se o líder ativo na furiosa perseguição por meio da qual os governantes então buscaram exterminar o cristianismo.
Mas o objetivo desta perseguição também fracassou. “Os que foram dispersos foram por toda parte pregando a palavra”. A ira do perseguidor foi, assim, inflamada em uma chama ainda mais feroz. Ao saber que fugitivos haviam buscado refúgio em Damasco, ele obteve do sumo sacerdote cartas que o autorizavam a prosseguir para lá em sua carreira de perseguição. Esta era uma longa jornada de cerca de 130 milhas, que levaria talvez seis dias, durante os quais, com seus poucos acompanhantes, ele avançou firmemente, “respirando ameaças e morte”. Mas a crise de sua vida estava próxima. Ele havia alcançado a última etapa de sua jornada e estava à vista de Damasco. Enquanto ele e seus companheiros cavalgavam, subitamente, ao meio-dia, uma luz brilhante resplandeceu ao redor deles, e Saulo caiu prostrado em terror ao chão, com uma voz ecoando em seus ouvidos: “Saulo, Saulo, por que me persegues?”. O Salvador ressuscitado estava ali, revestido com as vestes de sua humanidade glorificada. Em resposta à indagação ansiosa do perseguidor abatido, “Quem és tu, Senhor?”, ele disse: “Eu sou Jesus, a quem tu persegues” (Atos 9:5; 22:8; 26:15).
Este foi o momento de sua conversão, o mais solene de toda a sua vida. Cegado pela luz deslumbrante (Atos 9:8), seus companheiros o conduziram à cidade, onde, absorto em profundos pensamentos por três dias, não comeu nem bebeu (9:11). Ananias, um discípulo que vivia em Damasco, foi informado por meio de uma visão sobre a mudança que ocorrera com Saulo, e foi enviado a ele para abrir seus olhos e admiti-lo, por meio do batismo, na igreja cristã (9:11-16). Todo o propósito de sua vida estava agora permanentemente alterado.
A probabilidade a priori de uma ocorrência é a probabilidade de que o evento ocorra, dado o estado atual do conhecimento.
Finalmente, a cidade de Antioquia, a capital da Síria, tornou-se o cenário de grande atividade cristã. Ali, o evangelho estabeleceu-se firmemente, e a causa de Cristo prosperou. Barnabé (q.v.), que havia sido enviado de Jerusalém para supervisionar a obra em Antioquia, achou que a tarefa era excessiva para ele e, lembrando-se de Saulo, partiu para Tarso para procurá-lo. Este respondeu prontamente ao chamado que lhe foi dirigido e desceu a Antioquia, que por "um ano inteiro" tornou-se o cenário de seus labores, os quais foram coroados com grande sucesso. Os discípulos agora, pela primeira vez, foram chamados de "cristãos" (Atos 11:26).
A igreja em Antioquia propôs agora enviar missionários aos gentios, e Saulo e Barnabé, com João Marcos como seu assistente, foram escolhidos para esta obra. Esta foi uma grande época na história da igreja. Agora, os discípulos começaram a dar efeito ao comando do Mestre: "Ide por todo o mundo e pregai o evangelho a toda criatura".
Os três missionários partiram para a primeira viagem missionária. Navegaram de Seleucia, o porto de Antioquia, atravessando para Chipre, a cerca de 80 milhas a sudoeste. Ali, em Pafos, Sérgio Paulo, o procônsul romano, converteu-se, e agora Saulo assumiu a liderança, passando a ser chamado de Paulo a partir de então. Os missionários atravessaram então para o continente e seguiram por 6 ou 7 milhas rio acima, pelo rio Cestro, até Perge (Atos 13:13), onde João Marcos abandonou a obra e retornou a Jerusalém. Os dois prosseguiram então por cerca de 100 milhas terra adentro, passando pela Panfília, Pisídia e Licônia. As cidades mencionadas nesta viagem são a Antioquia da Pisídia, onde Paulo proferiu seu primeiro discurso do qual temos registro (13:16-51; cf. 10:30-43), Icônio, Listra e Derbe. Retornaram pela mesma rota para visitar e encorajar os convertidos que haviam conquistado, e para ordenar presbíteros em cada cidade para zelarem pelas igrejas que haviam sido estabelecidas. De Perge, navegaram diretamente para Antioquia, de onde haviam partido.
Após permanecer "um longo tempo", provavelmente até 50 ou 51 d.C., em Antioquia, eclodiu na igreja local uma grande controvérsia a respeito da relação dos gentios com a lei mosaica. Com o propósito de obter uma solução para essa questão, Paulo e Barnabé foram enviados como delegados para consultar a igreja em Jerusalém. O concílio ou sínodo ali realizado (Atos 15) decidiu contra a facção judaizante; e os delegados, acompanhados por Judas e Silas, retornaram a Antioquia, trazendo consigo o decreto do concílio.
Após um breve descanso em Antioquia, Paulo disse a Barnabé: "Vamos novamente e visitemos nossos irmãos em cada cidade onde pregamos a palavra do Senhor, e vejamos como eles estão". Marcos propôs novamente acompanhá-los; mas Paulo recusou-se a permitir que ele fosse. Barnabé estava determinado a levar Marcos, e assim ele e Paulo tiveram uma forte contenda. Eles se separaram e nunca mais se encontraram. Paulo, entretanto, fala posteriormente com honra de Barnabé, e solicita que Marcos venha a ele em Roma (Col. 4:10; 2 Tim. 4:11).
Paulo levou consigo Silas, em vez de Barnabé, e iniciou sua segunda viagem missionária por volta de 51 d.C. Desta vez, ele viajou por terra, revisitando as igrejas que já havia fundado na Ásia. Mas ele ansiava por entrar em "regiões além", e continuou avançando através da Frígia e da Galácia (16:6). Contrariamente à sua intenção, ele foi compelido a demorar-se na Galácia (q.v.), devido a alguma aflição corporal (Gálatas 4:13, 14). A Bitínia, uma província populosa na margem do Mar Negro, estava agora diante dele, e ele desejava entrar nela; mas o caminho estava fechado, o Espírito, de alguma maneira, guiando-o em outra direção, até que ele descesse às margens do Egeu e chegasse a Trôade, na costa noroeste da Ásia Menor (Atos 16:8). Desta longa jornada de Antioquia a Trôade, não temos relato, exceto algumas referências a ela em sua Epístola aos Gálatas (4:13).
Enquanto esperava em Trôade por indicações da vontade de Deus quanto aos seus movimentos futuros, ele viu, em uma visão noturna, um homem das margens opostas da Macedônia diante de si, e ouviu-o clamar: "Passa para nós e ajuda-nos" (Atos 16:9). Paulo reconheceu nesta visão uma mensagem do Senhor e, logo no dia seguinte, zarpou através do Helesponto, que o separava da Europa, e levou as novas do evangelho ao mundo ocidental. Na Macedônia, igrejas foram plantadas em Filipos, Tessalônica e Beréia. Deixando esta província, Paulo passou para a Acaia, "o paraíso do gênio e do renome". Ele chegou a Atenas, mas deixou-a após, provavelmente, uma breve estada (17:17-31). Os atenienses o haviam recebido com frio desdém, e ele nunca mais visitou aquela cidade. Ele dirigiu-se a Corinto, a sede do governo romano da Acaia, e permaneceu ali um ano e meio, trabalhando com muito sucesso. Enquanto estava em Corinto, escreveu suas duas epístolas à igreja de Tessalônica, suas primeiras cartas apostólicas, e então navegou para a Síria, para que pudesse chegar a tempo de celebrar a festa de Pentecostes em Jerusalém. Foi acompanhado por Áquila e Priscila, a quem deixou em Éfeso, onde aportou após uma viagem de treze ou quinze dias. Desembarcou em Cesareia e subiu a Jerusalém e, tendo "saudado a igreja" ali e celebrado a festa, partiu para Antioquia, onde permaneceu "algum tempo" (Atos 18:20-23).
Ele então iniciou sua terceira viagem missionária. Viajou por terra pelas "costas superiores" (as partes mais orientais) da Ásia Menor e, finalmente, dirigiu-se a Éfeso, onde permaneceu por não menos de três anos, engajado em incessante labor cristão. "Esta cidade era, na época, a Liverpool do Mediterrâneo. Possuía um porto esplêndido, no qual se concentrava o tráfego do mar, que era então a estrada das nações; e assim como Liverpool tem atrás de si as grandes cidades de Lancashire, assim Éfeso tinha atrás e ao seu redor cidades como aquelas mencionadas juntamente com ela nas epístolas às igrejas no livro do Apocalipse: Esmirna, Pérgamo, Tiatira, Sardes, Filadélfia e Laodiceia. Era uma cidade de vasta riqueza, e estava entregue a todo tipo de prazer, sendo a fama de seus teatros e do hipódromo mundial" (Vida de São Paulo, de Stalker). Aqui, uma "porta grande e eficaz" foi aberta ao apóstolo. Seus companheiros de labor o auxiliaram em sua obra, levando o evangelho a Colossos, Laodiceia e outros lugares que pudessem alcançar.
Pouco antes de sua partida de Éfeso, o apóstolo escreveu sua Primeira Epístola aos Coríntios (v. q.). Os ourives, cujo comércio de pequenas imagens que fabricavam estava em perigo (ver DEMETRIUS), organizaram um motim contra Paulo, e este deixou a cidade e dirigiu-se a Troas (2 Cor. 2:12), de onde, após algum tempo, partiu para encontrar Tito na Macedônia. Ali, em consequência do relato que Tito trouxe de Corinto, ele escreveu sua segunda epístola àquela igreja. Tendo passado provavelmente a maior parte do verão e do outono na Macedônia, visitando as igrejas de lá, especialmente as igrejas de Filipos, Tessalônica e Beréia, provavelmente penetrando no interior, até as margens do Adriático (Rom. 15:19), ele então veio para a Grécia, onde permaneceu três meses, passando provavelmente a maior parte desse tempo em Corinto (Atos 20:2). Durante sua estadia nesta cidade, escreveu sua Epístola aos Gálatas e também a grande Epístola aos Romanos. Ao final dos três meses, deixou a Acaia rumo à Macedônia, cruzando então para a Ásia Menor e, fazendo escala em Mileto, dirigiu-se ali aos presbíteros efésios, a quem havia mandado chamar para encontrá-lo (Atos 20:17), e então navegou para Tiro, chegando finalmente a Jerusalém, provavelmente na primavera do ano 58 d.C.
Enquanto estava em Jerusalém, na festa de Pentecostes, ele foi quase assassinado por uma multidão judaica no templo. (Veja TEMPLO, DE HERODES.) Resgatado de tal violência pelo comandante romano, foi conduzido como prisioneiro a Cesareia, onde, por diversas causas, permaneceu detido como prisioneiro por dois anos no pretório de Herodes (Atos 23:35). "Paulo não foi mantido em confinamento rigoroso; ele tinha, ao menos, a extensão dos quartéis nos quais estava detido. Ali podemos imaginá-lo percorrendo as muralhas à beira do Mediterrâneo, e contemplando com anseio as águas azuis na direção da Macedônia, Acaia e Éfeso, onde seus filhos espirituais ansiavam por ele, ou talvez enfrentassem perigos nos quais precisavam desesperadamente de sua presença. Foi uma providência misteriosa que assim deteve suas energias e condenou o ardente obreiro à inatividade; contudo, podemos agora ver a razão para isso. Paulo precisava de descanso. Após vinte anos de evangelização incessante, ele necessitava de lazer para colher a colheita da experiência... Durante esses dois anos ele nada escreveu; foi um tempo de atividade mental interna e progresso silencioso" (Vida de São Paulo, de Stalker).
Ao final desses dois anos, Félix (q.v.) foi sucedido no governo da Palestina por Pórcio Festo, diante de quem o apóstolo foi novamente ouvido. Mas, julgando correto, nesta crise, reivindicar o privilégio de cidadão romano, ele apelou ao imperador (Atos 25:11). Tal apelo não poderia ser ignorado, e Paulo foi imediatamente enviado a Roma sob a custódia de um certo Júlio, um centurião da "coorte augusta". Após uma longa e perigosa viagem, ele finalmente alcançou a cidade imperial no início da primavera, provavelmente, do ano 61 d.C. Ali, foi-lhe permitido ocupar sua própria casa alugada, sob constante custódia militar. Este privilégio lhe foi concedido, sem dúvida, por ser cidadão romano e, como tal, não poder ser colocado na prisão sem um julgamento. Os soldados que montavam guarda sobre Paulo eram, naturalmente, substituídos em intervalos frequentes e, assim, ele teve a oportunidade de pregar o evangelho a muitos deles durante esses "dois anos inteiros", com o bendito resultado de disseminar, entre as guardas imperiais e até mesmo na casa de César, um interesse pela verdade (Fl 1:13). Seus aposentos eram frequentados por muitos indagadores ansiosos, tanto judeus quanto gentios (Atos 28:23, 30, 31), e assim sua prisão "resultou, antes, para a progressão do evangelho", e sua "casa alugada" tornou-se o centro de uma influência graciosa que se espalhou por toda a cidade. De acordo com uma tradição judaica, ela situava-se nos limites do moderno Gueto, que tem sido o bairro judeu em Roma desde a época de Pompeu até os dias atuais. Durante este período, o apóstolo escreveu suas epístolas aos Colossenses, Efésios, Filipenses e a Filemom, e provavelmente também aos Hebreus.
Esta primeira prisão chegou, finalmente, ao fim, tendo Paulo sido absolvido, provavelmente porque nenhuma testemunha surgiu contra ele. Mais uma vez, ele partiu para seus labores missionários, provavelmente visitando a Europa ocidental e oriental e a Ásia Menor. Durante este período de liberdade, escreveu sua Primeira Epístola a Timóteo e sua Epístola a Tito. O ano de sua libertação foi marcado pelo incêndio de Roma, que Nero julgou conveniente atribuir aos cristãos. Uma perseguição feroz eclodiu agora contra os cristãos. Paulo foi capturado e, mais uma vez, conduzido a Roma como prisioneiro. Durante esta prisão, provavelmente escreveu a Segunda Epístola a Timóteo, a última que jamais escreveria. "Haveria pouca dúvida de que ele compareceu novamente perante o tribunal de Nero e, desta vez, a acusação não foi derrubada. Em toda a história, não existe ilustração mais estarrecedora da ironia da vida humana do que esta cena de Paulo perante o tribunal de Nero. No assento do julgamento, trajado na púrpura imperial, sentava-se um homem que, em um mundo mau, havia alcançado a eminência de ser o pior e mais vil ser nele, um homem manchado por cada crime, um homem cujo ser inteiro estava tão imerso em cada vício nomeável e innomeável, que seu corpo e alma eram, como alguém disse na época, nada mais que um composto de lama e sangue; e no banco dos réus estava o melhor homem que o mundo possuía, seus cabelos embranquecidos pelos labores em prol do bem dos homens e da glória de Deus. O julgamento terminou: Paulo foi condenado e entregue ao carrasco. Foi conduzido para fora da cidade, com uma multidão da ralé mais baixa em seus calcanhares. O local fatal foi alcançado; ele ajoelhou-se ao lado do cepo; o machado do carrasco brilhou ao sol e caiu; e a cabeça do apóstolo do mundo rolou na poeira" (provavelmente 66 d.C.), quatro anos antes da queda de Jerusalém....
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