(Gr. parabole), um colocar ao lado; uma comparação; equivalente ao
Heb. mashal, uma similitude. No Antigo Testamento, isso é usado
para denotar (1) um provérbio (1 Sm. 10:12; 24:13; 2 Cr. 7:20), (2)
um enunciado profético (Nm. 23:7; Ez. 20:49), (3) um dito
enigmático (Sl. 78:2; Pv. 1:6). No Novo Testamento, (1) um
provérbio (Mc 7:17; Lc 4:23), (2) um emblema típico (Hb. 9:9;
11:19), (3) uma similitude ou alegoria (Mt. 15:15; 24:32; Mc
3:23; Lc 5:36; 14:7); (4) ordinariamente, em um sentido mais
restrito, uma comparação de coisas terrenas com coisas celestiais,
"uma história terrena com um significado celestial", como nas
parábolas de nosso Senhor.
A instrução por meio de parábolas tem sido utilizada desde os
tempos mais remotos. Uma grande parte do ensino público de nosso
Senhor consistia em parábolas. Ele mesmo explica as razões para
isso em sua resposta à indagação dos discípulos: "Por que lhes
falas em parábolas?" (Mt. 13:13-15; Mc 4:11, 12; Lc 8:9, 10). Ao
fazê-lo, ele seguiu a regra dos procedimentos divinos, conforme
registrado em Mt. 13:13.
As parábolas proferidas por nosso Senhor estão todas registradas nos Evangelhos sinóticos (isto é, os três primeiros). O quarto Evangelho não contém nenhuma parábola propriamente dita, embora a ilustração do bom pastor (João 10:1-16) possua todas as características essenciais de uma parábola. (Veja a Lista de Parábolas no Apêndice.)