Não encontradas no Antigo Testamento, mas repetidamente no Novo. A
legislação mosaica (Lev. 25:35; Deut. 15:7) tendia a promover um
espírito de caridade e a prevenir a ocorrência de indigência
entre o povo. Passagens como estas, Sl. 41:1; 112:9; Prov.
14:31; Isa. 10:2; Amós 2:7; Jer. 5:28; Ezeq. 22:29, também
naturalmente fomentariam o mesmo espírito benevolente.
No tempo de nosso Senhor, a mendicância era comum (Marcos 10:46; Atos
3:2). Os fariseus eram muito ostentosos em suas esmolas
(Mat. 6:2). O espírito pelo qual o cristão deve ser
movido neste dever é exposto em 1 João 3:17. A atenção ao
estado dos pobres e necessitados é prescrita como um dever cristão
(Lucas 3:11; 6:30; Mat. 6:1; Atos 9:36; 10:2, 4), um dever que
não foi negligenciado pelos primeiros cristãos (Lucas 14:13; Atos
20:35; Gál. 2:10; Rom. 15:25-27; 1 Cor. 16:1-4). Eles não cuidavam
apenas dos pobres entre si, mas contribuíam também para as
necessidades daqueles que estavam distantes (Atos 11:29; 24:17; 2 Cor.
9:12). Nosso Senhor e seus assistentes também deram um exemplo
quanto a isso (João 13:29).
Nos tempos modernos, as "poor-laws" (leis dos pobres) introduziram um elemento que
modifica consideravelmente a forma como podemos cumprir este
dever cristão.