Os mais poderosos de todos os animais carnívoros. Embora não sejam encontrados atualmente na Palestina, devem ter sido muito numerosos lá em tempos antigos. Tinham seus covis nas florestas (Jer. 5:6; 12:8; Amós 3:4), nas cavernas das montanhas (Cant. 4:8; Naum 2:12) e nos canavais nas margens do Jordão (Jer. 49:19; 50:44; Zac. 11:3).
Não menos que ao menos seis palavras diferentes são usadas no Antigo Testamento para o leão. (1.) Gor (isto é, um "mamador"), o filhote de leão (Gn 49:9; Jr 51:38, etc.). (2.) Kephir (isto é, "peludo"), o leão jovem (Jz 14:5; Jó 4:10; Sl 91:13; 104:21), termo que também é usado figurativamente para inimigos cruéis (Sl 34:10; 35:17; 58:6; Jr 2:15). (3.) 'Ari (isto é, aquele que "estraçalha"), denotando o leão em geral, sem referência a idade ou sexo (Nm 23:24; 2 Sm 17:10, etc.). (4.) Shahal (o "rugidor"), o leão adulto (Jó 4:10; Sl 91:13; Pv 26:13; Os 5:14). (5.) Laish, assim chamado por sua força e bravura (Jó 4:11; Pv 30:30; Is 30:6). A capital de Dã do Norte recebeu seu nome desta palavra. (6.) Labi, de uma raiz que significa "rugir", um leão ou leoa adulto (Gn 49:9; Nm 23:24; 24:9; Ez 19:2; Na 2:11).
O leão da Palestina era propriamente da variedade asiática, distinguindo-se da variedade africana, que é maior. No entanto, ele não apenas atacava rebanhos na presença do pastor, mas também devastava cidades e aldeias (2 Reis 17:25, 26) e devorava homens (1 Reis 13:24, 25). Pastores, por vezes, sozinhos, enfrentavam leões e os matavam (1 Sam. 17:34, 35; Amós 3:12). Sansão agarrou um leão jovem com as mãos e "o despedaçou como quem despedaça um cabrito" (Juízes 14:5, 6). A força (Juízes 14:18), a coragem (2 Sam. 17:10) e a ferocidade (Gênesis 49:9) do leão eram proverbiais.