Heb. Yarden, "o que desce"; Ár. Nahr-esh-Sheriah, "o lugar de rega", o principal rio da Palestina. Flui de norte a sul através de um vale profundo no centro do país. O nome "o que desce" é significativo do fato de que há, ao longo de todo o seu curso, uma descida para as suas margens; ou pode simplesmente denotar a rapidez com que ele "desce" para o Mar Morto.
Origina-se nas neves do Hermom, que alimentam suas fontes perenes. Geralmente fala-se de duas nascentes. (1.) Da base ocidental de uma colina onde outrora se situava a cidade de Dan, a cidade fronteiriça ao norte da Palestina, jorra uma fonte considerável chamada Leddan, que é a maior fonte da Síria e a principal nascente do Jordão. (2.) Ao lado das ruínas de Banias, a antiga Cesareia Filipe e a ainda mais antiga Panium, há um elevado penhasco de calcário, na base do qual existe uma fonte. Esta é a outra nascente do Jordão, e sempre foi considerada pelos judeus como a sua verdadeira fonte. Ela desce para a planície em uma torrente espumante e junta-se ao Leddan a cerca de 5 milhas ao sul de Dan (Tell-el-Kady). (3.) Mas, além dessas duas fontes históricas, há uma terceira, chamada Hasbany, que surge no fundo de um vale na base ocidental do Hermom, 12 milhas ao norte de Tell-el-Kady. Ela se junta ao curso principal cerca de uma milha abaixo da junção do Leddan e do Banias. O rio assim formado tem, neste ponto, cerca de 45 pés de largura e flui em um canal de 12 a 20 pés abaixo da planície. Depois disso, flui, "com uma corrente rápida e um curso bastante sinuoso", através de uma planície pantanosa por cerca de 6 milhas, quando deságua no Lago Huleh, "as águas de Merom" (q.v.).
Durante esta parte de seu curso, o Jordão desceu cerca de 1.100 pés. Em Banias, ele está a 1.080 pés acima do nível do mar. Fluindo da extremidade sul do Lago Huleh, aqui quase ao nível do mar, ele corre por 2 milhas "através de um deserto de ilhotas e papiros", e então por 9 milhas através de um desfiladeiro estreito em uma torrente espumante em direção ao Mar da Galileia (q.v.).
"Em todo o vale do Jordão, do Lago Huleh ao Mar da Galileia, não há um único habitante assentado. Ao longo de toda a margem oriental do rio e dos lagos, da base do Hermon ao desfiladeiro de Hieromax, uma região de grande fertilidade, com 30 milhas de comprimento por 7 ou 8 de largura, existem apenas cerca de três aldeias habitadas. A margem ocidental é quase tão desolada. As ruínas são suficientemente numerosas. A cada milha ou duas encontra-se o antigo sítio de uma cidade ou aldeia, agora quase totalmente oculto sob uma densa selva de espinhos e cardos. As palavras da Escritura aqui retornam a nós com força peculiar: 'Tornarei vossas cidades em deserto, e trarei vossos santuários à desolação... E trarei a terra à desolação: e vossos inimigos que nela habitam ficarão espantados com isso... E vossa terra será desolada, e vossas cidades em deserto. Então a terra gozará de seus sábados, enquanto jaz desolada' (Lev. 26:31-34).", Manual do Dr. Porter.
Do Mar da Galileia, ao nível de 682 pés abaixo do Mediterrâneo, o rio flui através de uma planície longa e baixa chamada "a região de Jordão" (Mt 3:5), e pelos árabes modernos o Ghor, ou "planície rebaixada". Esta seção é, propriamente, o Jordão das Escrituras. Ao longo do meio da "planície de Jordão", serpenteia uma ravina com largura variando de 200 jardas a meia milha, e profundidade de 40 a 150 pés. Através dela, o Jordão flui em um curso rápido, acidentado e tortuoso até o Mar Morto. A distância total da extremidade sul do Mar da Galileia ao Mar Morto é de cerca de 65 milhas em linha reta, mas, seguindo as curvas do rio, cerca de 200 milhas, durante as quais ele desce 618 pés. O comprimento total do Jordão a partir de Banias é de cerca de 104 milhas em linha reta, durante as quais ele desce 2.380 pés.
Existem dois afluentes consideráveis que entram no rio entre o Mar da Galileia e o Mar Morto, ambos vindos do leste. (1.) O Wady Mandhur, chamado de Yarmuk pelos rabinos e de Hieromax pelos gregos. Ele formava a fronteira entre Basã e Gileade. Ele drena o planalto de Haurã. (2.) O Jaboque ou Wady Zerka, antigamente a fronteira norte de Amom. Ele entra no Jordão cerca de 20 milhas ao norte de Jericó.
A primeira menção histórica ao Jordão encontra-se no relato da separação de Abraão e Ló (Gên. 13:10). "Ló contemplou a planície do Jordão como o jardim do Senhor." Jacó atravessou e atravessou novamente "este Jordão" (32:10). Os israelitas passaram por ele como "em terra seca" (Josué 3:17; Sl. 114:3). Duas vezes posteriormente, suas águas foram milagrosamente divididas no mesmo local por Elias e Eliseu (2 Reis 2:8, 14).
O Jordão é mencionado no Antigo Testamento cerca de cento e oitenta vezes, e no Novo Testamento quinze vezes. Os principais eventos na história do evangelho relacionados a ele são (1) o ministério de João Batista, quando "saíram ao seu encontro Jerusalém e toda a Judeia, e foram batizados por ele no Jordão" (Mt 3:6). (2.) Jesus também "foi batizado por João no Jordão" (Marcos 1:9).