O nome dado pelos escritores gregos do segundo século àquele
mar interior chamado nas Escrituras de "mar salgado" (Gn. 14:3; Nm.
34:12), "mar da planície" (Dt. 3:17), "mar do oriente"
(Ez. 47:18; Jl. 2:20) e simplesmente "o mar" (Ez. 47:8). Os
árabes chamam-no de Bahr Lut, isto é, o Mar de Ló. Situa-se a cerca de 16
milhas em linha reta a leste de Jerusalém. Sua superfície
está 1.292 pés abaixo da superfície do Mar Mediterrâneo. Abrange
uma área de cerca de 300 milhas quadradas. Sua profundidade varia de
1.310 a 11 pés. A partir de vários fenômenos que foram
observados, seu fundo parece ainda estar rebaixando-se. Tem cerca de
53 milhas de comprimento e uma largura média de 10 milhas. Não possui
escoamento, pois o grande calor daquela região causa uma evaporação tão
rápida que sua profundidade média, não obstante os rios
que desembocam nele (veja JORDAN), é mantida com pouca
variação. Somente o Jordão despeja nele não menos que seis
milhões de toneladas de água a cada vinte e quatro horas.
As águas do Mar Morto contêm 24,6 por cento de sais minerais, cerca de sete vezes mais do que na água do mar comum; portanto, são excepcionalmente flutuantes. O cloreto de magnésio é o mais abundante; seguido pelo cloreto de sódio (sal comum). Mas terraços de depósitos aluviais no profundo vale do Jordão mostram que, antigamente, um grande lago estendia-se das Águas de Merom até o pé do divisor de águas no Arabá. As águas estavam então a cerca de 1.400 pés acima do nível atual do Mar Morto, ou ligeiramente acima do Mediterrâneo, e naquela época eram muito menos salgadas.
Nada vivo pode existir neste mar. "Os peixes trazidos pelo Jordão morrem imediatamente, nem mesmo mexilhões ou corais podem viver nele; mas é uma fábula que nenhuma ave possa voar sobre ele, ou que não existam criaturas vivas em suas margens. O Dr. Tristram encontrou nas margens três tipos de martim-pescadores, gaivotas, patos e mergulhões, que, segundo ele, alimentam-se dos peixes que entram no mar em cardumes e logo morrem. Ele coletou cento e dezoito espécies de aves, algumas novas para a ciência, nas margens, ou nadando ou voando sobre as águas. Os canaviais que o circundam em algumas partes são o lar de cerca de quarenta espécies de mamíferos, vários deles animais desconhecidos na Inglaterra; e inúmeras plantas tropicais ou semitropicais perfumam a atmosfera onde quer que a água doce possa chegar. O clima é perfeito e muitíssimo agradável, e, de fato, talvez não haja lugar no mundo onde um sanatório pudesse ser estabelecido com tanta perspectiva de benefício quanto em Ain Jidi (Engedi).", Geikie's Hours, etc.