Os diversos livros do Antigo e Novo Testamentos foram, desde cedo,
divididos em capítulos. O Pentateuco foi dividido pelos antigos
hebreus em 54 *parshioth* ou seções, uma das quais era lida na
sinagoga a cada dia de sábado (Atos 13:15). Essas seções foram
posteriormente divididas em 669 *sidrim* ou ordens de comprimento
desigual. Os Profetas foram divididos de maneira semelhante em
*haphtaroth* ou passagens.
Nas primeiras versões latinas e gregas da Bíblia, divisões semelhantes
dos diversos livros foram feitas. Os livros do Novo Testamento também
foram divididos em porções de vários comprimentos sob diferentes
nomes, tais como títulos e cabeçalhos ou capítulos.
Nos tempos modernos, esse exemplo antigo foi imitado, e muitas tentativas desse tipo foram feitas antes que a divisão atual em capítulos fosse fixada. A Bíblia Latina publicada pelo Cardeal Hugo de St. Cher em 1240 d.C. é geralmente considerada a primeira Bíblia dividida em nossos capítulos atuais, embora pareça que alguns dos capítulos foram fixados já em 1059 d.C. Essa divisão em capítulos passou a ser adotada gradualmente nas edições publicadas do Hebraico, com algumas poucas variações, e das Escrituras Gregas e, consequentemente, de outras versões.