Bíblia, a forma inglesa do nome grego *Biblia*, que significa
"livros", nome que, no século V, começou a ser dado
a toda a coleção de livros sagrados, a "Biblioteca da Revelação
Divina". O nome Bíblia foi adotado por Wickliffe e passou
gradualmente a ser utilizado em nossa língua inglesa. A Bíblia consiste
em sessenta e seis livros diferentes, compostos por muitos
escritores distintos, em três línguas diferentes, sob diversas
circunstâncias; escritores de quase todas as classes sociais: estadistas
e camponeses, reis, pastores, pescadores, sacerdotes,
cobradores de impostos, fabricantes de tendas; instruídos e não instruídos, judeus e
gentios; a maioria deles desconhecendo-se mutuamente e escrevendo em
vários períodos ao longo de cerca de 1600 anos: e, no entanto,
afinal de contas, é apenas um livro que trata de apenas um assunto em
seus inúmeros aspectos e relações: o assunto da redenção do homem.
Divide-se no Antigo Testamento, contendo trinta e nove livros, e no Novo Testamento, contendo vinte e sete livros. Os nomes dados ao Antigo nos escritos do Novo são "as escrituras" (Mt 21:42), "escritura" (2 Pe 1:20), "as sagradas escrituras" (Rm 1:2), "a lei" (Jo 12:34), "a lei de Moisés, os profetas e os salmos" (Lc 24:44), "a lei e os profetas" (Mt 5:17), "a antiga aliança" (2 Co 3:14, R.V.). Há um intervalo de 400 anos entre o Antigo Testamento e o Novo. (Veja APÓCRIFOS.)
O Antigo Testamento é dividido em três partes: 1. A Lei (Torá), consistindo no Pentateuco, ou os cinco livros de Moisés. 2. Os Profetas, consistindo em (1) os anteriores, a saber, Josué, Juízes, os Livros de Samuel e os Livros de Reis; (2) os posteriores, a saber, os profetas maiores, Isaías, Jeremias e Ezequiel, e os doze profetas menores. 3. Os Hagiógrafos, ou escritos sagrados, incluindo o restante dos livros. Estes foram classificados em três divisões: (1) Os Salmos, Provérbios e Jó, distinguidos pelo nome hebraico, uma palavra formada pelas letras iniciais destes livros, *emeth*, que significa verdade. (2) Cânticos, Rute, Lamentações, Eclesiastes e Ester, chamados de os cinco rolos, por terem sido escritos para o uso da sinagoga em cinco rolos separados. (3) Daniel, Esdras, Neemias e 1 e 2 Crônicas. Entre o Antigo e o Novo Testamento, nenhuma adição foi feita à revelação que Deus já havia dado. O período da revelação do Novo Testamento, estendendo-se por um século, começou com o surgimento de João Batista.
O Novo Testamento consiste em (1) os livros históricos, a saber, os Evangelhos e os Atos dos Apóstolos; (2) as Epístolas; e (3) o livro de profecia, o Apocalipse.
A divisão da Bíblia em capítulos e versículos é inteiramente de invenção humana, concebida para facilitar a referência a ela. Os antigos judeus dividiram o Antigo Testamento em certas seções para uso no serviço da sinagoga e, posteriormente, no século IX d.C., em versículos. Nosso sistema moderno de capítulos para todos os livros da Bíblia foi introduzido pelo Cardeal Hugo por volta de meados do século XIII (ele morreu em 1263). O sistema de versículos para o Novo Testamento foi introduzido por Stephens em 1551 e geralmente adotado, embora nem a tradução inglesa da Bíblia de Tyndale nem a de Coverdale possuam versículos. A divisão nem sempre é feita de forma sábia, mas é muito útil. (Veja VERSÃO.)