Uma tradução das Sagradas Escrituras. Esta palavra não é encontrada na
Bíblia; no entanto, como referências frequentes são feitas nesta
obra a várias versões, tanto antigas quanto modernas, é
apropriado que seja apresentado um breve relato das mais
importantes delas. Estas versões são auxílios importantes para a
interpretação correta da Palavra. (Veja PENTATEUCO SAMARITANO
.)
1. Os Targumim. Após o retorno do Cativeiro, os judeus, não mais familiarizados com o antigo hebraico, exigiram que suas Escrituras fossem traduzidas para eles na língua caldaica ou aramaica e interpretadas. Essas traduções e paráfrases foram, a princípio, orais, mas posteriormente foram reduzidas à escrita e, assim, os targumim, isto é, "versões" ou "traduções", chegaram até nós. Os principais deles são: (1.) O Targum de Onkelos, isto é, o targum de Akelas=Áquila, um targum assim chamado para conferir-lhe maior popularidade ao compará-lo com a tradução grega de Áquila mencionada abaixo. Este targum originou-se por volta do segundo século depois de Cristo. (2.) O targum de Jonathan ben Uzziel vem logo após o de Onkelos em relação à antiguidade e ao valor. Trata-se, porém, mais de uma paráfrase sobre os Profetas do que de uma tradução. Ambos os targumim originaram-se da escola judaica que então florescia na Babilônia.
2. As Versões Gregas. (1.) A mais antiga delas é a Septuaginta, usualmente citada como LXX. A origem desta, a mais importante de todas as versões, está envolta em muita obscuridade. Ela deriva seu nome da noção popular de que setenta e dois tradutores foram empregados nela sob a direção de Ptolomeu Filadelfo, rei do Egito, e que foi concluída em setenta e dois dias, para o uso dos judeus residentes naquele país. Não há fundamento histórico para essa noção. É, contudo, um fato estabelecido que esta versão foi feita em Alexandria; que foi iniciada por volta de 280 a.C. e finalizada por volta de 200 ou 150 a.C.; que foi a obra de um número de tradutores que diferiam grandemente tanto em seu conhecimento do hebraico quanto do grego; e que, desde os tempos mais remotos, ela ostenta o nome de "A Septuaginta", isto é, Os Setenta.
"Esta versão, com todos os seus defeitos, deve ser de interesse supremo, (a) por preservar evidências do texto muito mais antigas do que os manuscritos hebraicos mais antigos; (b) como o meio pelo qual a língua grega foi unida ao pensamento hebraico; (c) como a fonte da grande maioria das citações do Antigo Testamento feitas pelos escritores do Novo Testamento."
(2.) Os manuscritos do Novo Testamento dividem-se em duas categorias:
Unciais, escritos em maiúsculas gregas, sem qualquer distinção
entre as diferentes palavras, e com pouquíssima distinção até mesmo entre as
diferentes linhas; e Cursivas, em letras gregas minúsculas, e com
divisões de palavras e linhas. A transição entre os dois tipos
de escrita grega ocorreu por volta do século X. Apenas cinco
manuscritos do Novo Testamento que se aproximam da completude são
mais antigos do que esta data divisória. O primeiro, numerado A, é
o manuscrito Alexandrino. Embora tenha sido trazido para este país por
Cirilo Lucar, patriarca de Constantinopla, como um presente para
Carlos I., acredita-se que tenha sido escrito não naquela
capital, mas em Alexandria; daí o seu título. Atualmente, é datado do
século V d.C. O segundo, conhecido como B, é o manuscrito do Vaticano.
(Veja VATICANUS.) O terceiro, C, ou o manuscrito de Efraim,
recebeu esse nome por ter sido escrito sobre os
escritos de Efraim, um autor teológico sírio, prática
muito comum nos dias em que os materiais de escrita eram escassos e
caros. Acredita-se que pertença ao século V, e
talvez a um período ligeiramente anterior a este do que o manuscrito A.
O quarto, D, ou o manuscrito de Beza, recebeu esse nome porque
pertenceu ao reformador Beza, que o encontrou no mosteiro
de Santo Ireneu em Lyon, em 1562 d.C. É imperfeito e é
datado do século VI. O quinto (chamado Aleph) é o
manuscrito Sinaítico. (Veja SINAITICUS.)
3. As Versões Siríacas. (Veja SIRÍACO.)
4. As Versões Latinas. Uma versão latina das Escrituras, chamada de
"Latim Antigo", que se originou no Norte da África, era de uso comum
na época de Tertuliano (150 d.C.). Desta, parece ter havido a elaboração
de várias cópias ou recensões. Aquela feita na Itália, e chamada de Itala,
era considerada a mais precisa. Esta tradução do Antigo Testamento
parece ter sido feita não a partir do hebraico original, mas a partir da LXX.
Esta versão tornou-se grandemente corrompida por transcrições repetidas, e para remediar tal mal, Jerônimo (329-420 d.C.) foi solicitado por Damaso, o bispo de Roma, a empreender uma revisão completa da mesma. Encontrou oposição a princípio, mas foi, finalmente, no século VII, reconhecida como a versão "Vulgata". Apareceu em forma impressa por volta de 1455 d.C., o primeiro livro a jamais ter saído da prensa. O Concílio de Trento (1546) declarou-a "autêntica". Posteriormente, passou por várias revisões, mas aquela executada (1592) sob a sanção do Papa Clemente VIII foi adotada como a base de todas as edições subsequentes. É considerada como o original sagrado na Igreja Católica Romana. Todas as versões europeias modernas foram, em maior ou menor grau, influenciadas pela Vulgata. Esta versão lê *ipsa* em vez de *ipse* em Gên. 3:15, "Ela esmagará a tua cabeça".
5. Existem diversas outras versões antigas que são de importância para os críticos bíblicos, mas que não precisamos mencionar particularmente, tais como a Etíope, no século IV, a partir da LXX; duas versões egípcias, por volta do século IV, a Memfita, circulada no Baixo Egito, e a Tebiana, destinada ao Alto Egito, ambas a partir do grego; a Gótica, escrita na língua germânica, mas com o alfabeto grego, por Ulfilas (falecido em 388 d.C.), da qual restam apenas fragmentos do Antigo Testamento; a Armênia, por volta de 400 d.C.; e a Eslava, no século IX, para a antiga Morávia. Outras versões antigas, como a Árabe, a Persa e a Anglo-Saxônica, podem ser mencionadas.
6. A história das versões inglesas começa propriamente com Wyckliffe. Partes, contudo, das Escrituras foram vertidas para o saxão (como o Evangelho segundo João, por Beda, 735 d.C.), e também para o inglês (por Orme, chamado de "Ormulum", uma parte dos Evangelhos e dos Atos na forma de uma paráfrase métrica, para o final do século VII), muito antes de Wyckliffe; mas é a ele que pertence a honra de ter vertido a Bíblia inteira para o inglês pela primeira vez (1380 d.C.). Esta versão foi feita a partir da Vulgata, e traduz Gên. 3:15 seguindo aquela Versão: "Ela esmagará a tua cabeça".
Seguiu-se a tradução de Tyndale (1525-1531); a de Miles Coverdale (1535-1553); a de Thomas Matthew (1537), que, na verdade, porém, foi obra de John Rogers, o primeiro mártir sob o reinado da Rainha Maria. Esta foi, propriamente, a primeira Versão Autorizada, tendo Henrique VIII ordenado que se obtivesse um exemplar dela para cada igreja. Isso ocorreu menos de um ano após Tyndale ter sido martirizado pelo crime de traduzir as Escrituras. Em 1539, Richard Taverner publicou uma edição revisada da Bíblia de Matthew. A Grande Bíblia (*The Great Bible*), assim chamada devido ao seu grande tamanho, também chamada de Bíblia de Cranmer, foi publicada em 1539 e 1568. No sentido estrito, a "Grande Bíblia" é "a única versão autorizada; pois a Bíblia dos Bispos e a presente Bíblia [a A.V.] jamais tiveram a sanção formal da autoridade real". Em seguida, vieram a versão de Genebra (1557-1560); a Bíblia dos Bispos (1568); as versões de Reims e Douai, sob a égide do catolicismo romano (1582, 1609); a Versão Autorizada (1611); e a Versão Revisada do Novo Testamento em 1880 e do Antigo Testamento em 1884.