A forma grega de BABEL; forma semítica Babilu, significando "O Portal
de Deus". Nas tabuletas assírias, significa "A cidade da
dispersão das tribos". A lista monumental de seus reis
remonta a 2300 a.C. e inclui Hamurabi, ou Amraphel
(q.v.), contemporâneo de Abraão. Situava-se no Eufrates,
cerca de 200 milhas acima de sua junção com o Tigre, que fluía
por seu meio e a dividia em duas partes quase iguais.
Os elamitas invadiram a Caldeia (isto é, a Mesopotâmia Inferior, ou
Sinare, e a Mesopotâmia Superior, ou Acádia, agora combinadas em uma só)
e a mantiveram sob sujeição. Por fim, Hamurabi a libertou
do jugo estrangeiro e fundou o novo império da Caldeia
(q.v.), tornando a Babilônia a capital do reino unido. Esta
cidade cresceu gradualmente em extensão e grandeza, mas, com o passar
do tempo, tornou-se súdita da Assíria. Com a queda de Nínive (606 a.C.),
ela se libertou do jugo assírio e tornou-se a capital do
crescente império babilônico. Sob Nabucodonosor, tornou-se
uma das cidades mais esplêndidas do mundo antigo.
Após passar por várias vicissitudes, a cidade foi ocupada por Ciro, "rei de Elão", em 538 a.C., que promulgou um decreto permitindo que os judeus retornassem à sua própria terra (Esdras 1). Deixou, então, de ser a capital de um império. Foi repetidamente assolada por exércitos hostis, até que todos os seus habitantes fossem expulsos de seus lares, e a cidade se tornasse uma completa desolação, sendo o seu próprio local esquecido entre os homens.
Na margem oeste do Eufrates, a cerca de 50 milhas ao sul de Bagdá, encontra-se uma série de montes artificiais de vasta extensão. Estas são as ruínas desta outrora famosa e orgulhosa cidade. Estas ruínas são principalmente (1) o grande monte chamado Babil pelos árabes. Este era provavelmente o notório Templo de Belus, que era uma pirâmide de cerca de 480 pés de altura. (2) O Kasr (isto é, "o palácio"). Este era o grande palácio de Nabucodonosor. É quase um quadrado, cada lado do qual tem cerca de 700 pés de comprimento. A pequena cidade de Hillah, próxima ao local de Babilônia, é construída quase inteiramente com tijolos retirados deste único monte. (3) Um monte elevado, no topo do qual se encontra um túmulo moderno chamado Amran ibn-Ali. Esta é provavelmente a parte mais antiga dos remanescentes da cidade, e representa as ruínas dos famosos jardins suspensos, ou talvez de algum palácio real. A total desolação da cidade outrora chamada "A glória dos reinos" (Is 13:19) foi predita pelos profetas (Is 13:4-22; Jr 25:12; 50:2, 3; Dn 2:31-38).
A Babilônia mencionada em 1 Pe 5:13 não era Roma, como alguns pensaram, mas a cidade literal de Babilônia, que era habitada por muitos judeus na época em que Pedro escreveu.
Em Apoc. 14:8; 16:19; 17:5; e 18:2, supõe-se que "Babilônia" signifique Roma, não considerada como pagã, mas como a prolongação do antigo poder na forma papal. Roma, pagã e papal, é considerada como um único poder. "A Babilônia literal foi a iniciadora e apoiadora da tirania e da idolatria... Esta cidade e todo o seu império foram tomados pelos persas sob Ciro; os persas foram subjugados pelos macedônios, e os macedônios pelos romanos; de modo que Roma sucedeu ao poder da antiga Babilônia. E era seu método adotar o culto às falsas divindades que havia conquistado; de modo que, por seu próprio ato, tornou-se a herdeira e sucessora de toda a idolatria babilônica, e de tudo o que nela foi introduzido pelos sucessores imediatos da Babilônia e, consequentemente, de toda a idolatria da terra." Roma, ou "Babilônia mística", é "aquela grande cidade que domina sobre os reis da terra" (17:18).