Originalmente chamado Simão (= Simeão, isto é, "ouvindo"), um nome judeu muito comum no Novo Testamento. Ele era filho de Jonas (Mt 16:17). Sua mãe não é mencionada em lugar algum nas Escrituras. Tinha um irmão mais novo chamado André, que primeiro o levou a Jesus (Jo 1:40-42). Sua cidade natal era Betsaida, na costa ocidental do Mar da Galileia, à qual Filipe também pertencia. Ali ele foi criado às margens do Mar da Galileia e foi treinado na ocupação de pescador. Seu pai provavelmente morreu enquanto ele ainda era jovem, e ele e seu irmão foram criados sob os cuidados de Zebedeu e sua esposa Salomé (Mt 27:56; Mc 15:40; 16:1). Lá, os quatro jovens, Simão, André, Tiago e João, passaram a infância e o início da idade adulta em constante comunhão. Simão e seu irmão, sem dúvida, desfrutaram de todas as vantagens de uma formação religiosa e foram instruídos precocemente no conhecimento das Escrituras e das grandes profecias relativas à vinda do Messias. Provavelmente não desfrutaram, porém, de qualquer treinamento especial no estudo da lei sob a tutela de qualquer um dos rabinos. Quando Pedro compareceu perante o Sinédrio, ele parecia um "homem iletrado" (At 4:13).
"Simão era galileu, e era isso plenamente... Os galileus possuíam um caráter marcante e próprio. Tinham a reputação de possuírem uma independência e energia que frequentemente resultavam em turbulência. Eram, ao mesmo tempo, de uma disposição mais franca e transparente do que seus irmãos do sul. Em todos esses aspectos — na brusquidão, impetuosidade, precipitação e simplicidade — Simão era um galileu genuíno. Falavam um dialeto peculiar. Tinham dificuldade com os sons guturais e alguns outros, e sua pronúncia era considerada rude na Judeia. O sotaque galileu acompanhou Simão durante toda a sua trajetória. Traiu-o como seguidor de Cristo quando ele estava no tribunal (Marcos 14:70). Traiu sua própria nacionalidade e a daqueles que estavam com ele no dia de Pentecostes (Atos 2:7)." Parece que Simão era casado antes de se tornar apóstolo. Faz-se referência à sogra dele (Mateus 8:14; Marcos 1:30; Lucas 4:38). Com toda a probabilidade, ele foi acompanhado por sua esposa em suas viagens missionárias (1 Coríntios 9:5; cf. 1 Pedro 5:13).
Ele parece ter se estabelecido em Cafarnaum quando Cristo iniciou seu ministério público, e pode ter ultrapassado a idade de trinta anos. Sua casa era grande o suficiente para abrigar seu irmão André, a mãe de sua esposa e também a Cristo, que parece ter vivido com ele (Marcos 1:29, 36; 2:1), bem como a sua própria família. Tinha, aparentemente, dois andares (2:4).
Em Betábara (R.V., João 1:28, "Betânia"), além do Jordão, João Batista havia prestado testemunho a respeito de Jesus como o "Cordeiro de Deus" (João 1:29-36). André e João, ouvindo isso, seguiram a Jesus e permaneceram com ele onde ele estava. Eles ficaram convencidos, por suas palavras graciosas e pela autoridade com que falava, de que ele era o Messias (Lucas 4:22; Mat. 7:29); e André partiu, encontrou Simão e o trouxe a Jesus (João 1:41).
Jesus reconheceu imediatamente Simão e declarou que, doravante, ele seria chamado Cefas, um nome aramaico correspondente ao grego Petros, que significa "uma massa de rocha destacada da rocha viva". O nome aramaico não ocorre novamente, mas o nome Pedro gradualmente substitui o antigo nome Simão, embora o nosso próprio Senhor sempre utilize o nome Simão ao dirigir-se a ele (Mt 17:25; Mc 14:37; Lc 22:31, comp. 21:15-17). Não nos é dito qual impressão o primeiro encontro com Jesus produziu na mente de Simão. Quando o encontramos novamente, é junto ao Mar da Galileia (Mt 4:18-22). Ali, os quatro (Simão e André, Tiago e João) haviam tido uma noite de pesca malsucedida. Jesus apareceu subitamente e, entrando no barco de Simão, ordenou-lhe que partisse e arriasse as redes. Ele assim o fez e capturou uma grande multidão de peixes. Isso foi claramente um milagre operado diante dos olhos de Simão. O discípulo, tomado de temor, prostrou-se aos pés de Jesus, exclamando: "Afasta-te de mim, porque sou um homem pecador, ó Senhor" (Lc 5:8). Jesus dirigiu-se a ele com as palavras tranquilizadoras: "Não temas", e anunciou-lhe a obra de sua vida. Simão respondeu imediatamente ao chamado para se tornar um discípulo e, depois disso, encontramo-lo em constante companhia de nosso Senhor.
Em seguida, ele é chamado ao posto do apostolado e torna-se um "pescador de homens" (Mt 4:19) nos mares tempestuosos do mundo da vida humana (Mt 10:2-4; Mc 3:13-19; Lc 6:13-16), e assume um papel cada vez mais proeminente em todos os principais eventos da vida de nosso Senhor. É ele quem profere aquela notável profissão de fé em Cafarnaum (Jo 6:66-69), e novamente em Cesareia Filipe (Mt 16:13-20; Mc 8:27-30; Lc 9:18-20). Esta profissão em Cesareia foi de importância suprema, e nosso Senhor, em resposta, usou estas palavras memoráveis: "Tu és Pedro, e sobre esta rocha edificarei a minha igreja".
"A partir daquele momento", Jesus começou a falar de seus sofrimentos. Por isso, Pedro o repreendeu. Mas nosso Senhor, em resposta, repreendeu Pedro, falando-lhe em palavras mais severas do que jamais usara com qualquer outro de seus discípulos (Mt 16:21-23; Mc 8:31-33). Ao fim de sua breve estada em Cesareia, nosso Senhor levou Pedro, Tiago e João consigo a "um monte alto e apartado", e transfigurou-se diante deles. Pedro, naquela ocasião, sob a impressão que a cena produziu em sua mente, exclamou: "Senhor, é bom que estejamos aqui; faremos três tabernáculos" (Mt 17:1-9).
Ao retornar a Cafarnaum, os cobradores do imposto do templo (um didracma, metade de um siclo sagrado), que todo israelita com vinte anos ou mais deveria pagar (Êx 30:15), aproximaram-se de Pedro e lembraram-lhe que Jesus não o havia pago (Mt 17:24-27). Nosso Senhor instruiu Pedro a ir e pescar um peixe no lago e tirar de sua boca a quantia exata necessária para o imposto, a saber, um estáter, ou dois meios-siclos. "Toma isso", disse Nosso Senhor, "e dá-lhes por mim e por ti".
À medida que o fim se aproximava, Nosso Senhor enviou Pedro e João (Lc 22:7-13) à cidade para preparar um lugar onde celebraria a festa com seus discípulos. Ali, ele foi advertido previamente sobre o terrível pecado no qual posteriormente cairia (22:31-34). Ele acompanhou Nosso Senhor da sala de hóspedes ao jardim do Getsêmani (Lc 22:39-46), no qual ele e os outros dois que haviam sido testemunhas da transfiguração tiveram permissão para entrar com Nosso Senhor, enquanto os demais foram deixados do lado de fora. Aqui, ele passou por uma experiência estranha. Sob um impulso repentino, cortou a orelha de Malco (47-51), um dos membros do grupo que viera para prender Jesus. Seguem-se então as cenas da sala do julgamento (54-61) e a sua amarga dor (62).
Ele é encontrado na companhia de João logo cedo na manhã da ressurreição. Ele entrou ousadamente no sepulcro vazio (João 20:1-10) e viu os "lençóis de linho depositados por si mesmos" (Lucas 24:9-12). A ele, o primeiro dos apóstolos, nosso Senhor ressurreto revelou-se, conferindo-lhe assim uma honra singular e mostrando quão plenamente ele fora restaurado ao seu favor (Lucas 24:34; 1 Cor. 15:5). Em seguida, lemos sobre o singular encontro de nosso Senhor com Pedro nas margens do Mar da Galileia, onde ele lhe perguntou três vezes: "Simão, filho de Jonas, amas-me?" (João 21:1-19). (Veja AMOR.)
Após esta cena no lago, nada mais ouvimos de Pedro até que ele apareça novamente com os outros na ascensão (Atos 1:15-26). Foi ele quem propôs que a vacância causada pela apostasia de Judas fosse preenchida. Ele assume papel de destaque no dia de Pentecostes (2:14-40). Os eventos daquele dia "completaram a mudança no próprio Pedro, a qual a dolorosa disciplina de sua queda e todo o prolongado processo de treinamento anterior vinham realizando lentamente. Ele não é mais o homem não confiável, instável e autoconfiante, sempre oscilando entre a coragem precipitada e a timidez frágil, mas o guia e diretor firme e confiável da comunhão dos crentes, o pregador intrépido de Cristo em Jerusalém e além. E agora que ele se tornou Cefas de fato, quase nada ouvimos do nome Simão (apenas em Atos 10:5, 32; 15:14), e ele nos é conhecido, finalmente, como Pedro".
Após o milagre no portão do templo (Atos 3), surgiu a perseguição contra os cristãos, e Pedro foi lançado na prisão. Ele defendeu-se audaciosamente, bem como a seus companheiros, perante o conselho (4:19, 20). Um novo surto de violência contra os cristãos (5:17-21) levou a que todo o corpo dos apóstolos fosse lançado na prisão; mas, durante a noite, foram maravilhosamente libertos, e foram encontrados pela manhã ensinando no templo. Uma segunda vez, Pedro defendeu-os perante o conselho (Atos 5:29-32), o qual, "tendo chamado os apóstolos e a eles açoitado, os soltou".
Chegara o momento de Pedro deixar Jerusalém. Após ter trabalhado por algum tempo na Samaria, ele retornou a Jerusalém e relatou à igreja local os resultados de seu trabalho (Atos 8:14-25). Ali ele permaneceu por um período, durante o qual encontrou Paulo pela primeira vez desde a sua conversão (9:26-30; Gál. 1:18). Deixando Jerusalém novamente, ele partiu em uma jornada missionária para Lida e Jope (Atos 9:32-43). Em seguida, ele é chamado a abrir as portas da igreja cristã aos gentios, por meio da admissão de Cornélio de Cesareia (cap. 10).
Após permanecer por algum tempo em Cesareia, ele retornou a Jerusalém (Atos 11:1-18), onde defendeu sua conduta em relação aos gentios. Em seguida, ouvimos sobre ele ter sido lançado na prisão por Herodes Agripa (12:1-19); mas, durante a noite, um anjo do Senhor abriu as portas da prisão, e ele saiu e encontrou refúgio na casa de Maria.
Ele participou das deliberações do concílio em Jerusalém (Atos 15:1-31; Gál. 2:1-10) a respeito da relação dos gentios com a igreja. Este assunto havia despertado novo interesse em Antioquia e, para a sua resolução, foi encaminhado ao concílio dos apóstolos e anciãos em Jerusalém. Aqui, Paulo e Pedro se encontraram novamente.
Não temos mais menções a Pedro nos Atos dos Apóstolos. Ele parece ter descido a Antioquia após o concílio em Jerusalém e, lá, ter sido culpado de dissimulação, razão pela qual foi severamente repreendido por Paulo (Gál. 2:11-16), que o "repreendeu na sua face".
Depois disso, ele parece ter levado o evangelho para o oriente e ter trabalhado por um tempo na Babilônia, às margens do Eufrates (1 Pe 5:13). Não há evidências satisfatórias de que ele tenha estado em Roma. Não se sabe com certeza onde ou quando ele morreu. Provavelmente, morreu entre 64 e 67 d.C.