O título agora dado ao quinto e último dos livros históricos do Novo Testamento. O autor o denomina um "tratado" (1:1). Foi chamado precocemente de "Os Atos", "O Evangelho do Espírito Santo" e "O Evangelho da Ressurreição". Rigorosamente, não contém relatos de nenhum dos apóstolos, exceto Pedro e Paulo. João é mencionado apenas três vezes; e tudo o que está registrado sobre Tiago, filho de Zebedeu, é a sua execução por Herodes. Portanto, rigorosamente, não é a história dos "Atos dos Apóstolos", título que foi dado ao livro em data posterior, mas de "Atos de Apóstolos" ou, mais corretamente, de "Alguns Atos de Certos Apóstolos".
Quanto à sua autoria, foi certamente a obra de Lucas, o "médico amado" (cf. Lucas 1:1-4; Atos 1:1). Esta é a tradição uniforme da antiguidade, embora o escritor em lugar nenhum se mencione pelo nome. O estilo e o idioma do Evangelho de Lucas e de Atos, e o uso de palavras e frases comuns a ambos, reforçam essa opinião. O escritor aparece pela primeira vez na narrativa em 16:11, e então desaparece até o retorno de Paulo a Filipos dois anos depois, quando ele e Paulo deixaram aquele lugar juntos (20:6), e os dois parecem, a partir de então, ter sido companheiros constantes até o fim. Ele estava certamente com Paulo em Roma (28; Col. 4:14). Assim, ele escreveu grande parte dessa história a partir de observação pessoal. Para aquilo que estava além de sua própria experiência, ele teve a instrução de Paulo. Se, como é muito provável, 2 Timóteo foi escrito durante a segunda prisão de Paulo em Roma, Lucas estava com ele então como seu companheiro fiel até o fim (2 Tim. 4:11). De sua história subsequente, não temos informações precisas.
O propósito do Evangelho de Lucas era apresentar uma exposição do caráter e da obra de Cristo, conforme vistos em sua história até que ele fosse elevado de seus discípulos ao céu; e o de Atos, como sua sequência, dar uma ilustração do poder e da operação do evangelho quando pregado entre todas as nações, "começando por Jerusalém". As frases iniciais de Atos são apenas uma expansão e uma explicação das palavras finais do Evangelho. Neste livro, temos apenas uma continuação da história da igreja após a ascensão de Cristo. Lucas prossegue aqui com a história no mesmo espírito em que a havia iniciado. É apenas um livro de começos, uma história da fundação de igrejas, os passos iniciais na formação da sociedade cristã nos diferentes lugares visitados pelos apóstolos. Ele registra um ciclo de "eventos representativos".
Ao longo de toda a narrativa, vemos o poder onipresente e que tudo controla do Salvador eterno. Ele opera tudo e em todos na disseminação de sua verdade entre os homens, por seu Espírito e através da instrumentalidade de seus apóstolos.
A época da redação desta história pode ser depreendida do fato de que a narrativa se estende até o final do segundo ano da primeira prisão de Paulo em Roma. Portanto, não poderia ter sido escrita antes de 61 ou 62 d.C., nem depois de aproximadamente o final de 63 d.C. Paulo foi provavelmente executado durante sua segunda prisão, por volta de 64 d.C. ou, como alguns pensam, 66.
O local onde o livro foi escrito foi provavelmente Roma, para onde Lucas acompanhou Paulo.
A chave para o conteúdo do livro está em 1:8: "Sereis minhas testemunhas tanto em Jerusalém como em toda a Judeia e Samaria, e até aos confins da terra". Após referir-se ao que havia sido registrado em um "tratado anterior" sobre os ditos e feitos de Jesus Cristo antes de sua ascensão, o autor prossegue relatando as circunstâncias ligadas a esse evento e, em seguida, registra os fatos principais referentes à expansão e aos triunfos do cristianismo pelo mundo durante um período de cerca de trinta anos. O relato começa com o Pentecostes (33 d.C.) e termina com a primeira prisão de Paulo (63 ou 64 d.C.). Todo o conteúdo do livro pode ser dividido nestas três partes:
(1.) Caps. 1-12, descrevendo os primeiros doze anos da igreja cristã. Esta seção foi intitulada "De Jerusalém a Antioquia". Ela contém a história da implantação e expansão da igreja entre os judeus, por meio do ministério de Pedro.
(2.) Caps. 13-21, as viagens missionárias de Paulo, apresentando a história da expansão e implantação da igreja entre os gentios.
(3.) Caps. 21-28, Paulo em Roma, e os eventos que levaram a isso. Os caps. 13-28 foram intitulados "De Antioquia a Roma".
Neste livro, é digno de nota que não se faz menção à escrita, por Paulo, de qualquer de suas epístolas. Isso pode ser explicado pelo fato de o escritor ter se limitado a uma história da implantação da igreja, e não à de seu treinamento ou edificação. A relação, contudo, entre esta história e as epístolas de Paulo é de tal natureza, isto é, traz à luz tantas coincidências não planejadas, que prova a genuinidade e a autenticidade de ambas, como é tão habilmente demonstrado por Paley em suas *Horae Paulinae*. "Nenhuma obra antiga oferece tantos testes de veracidade; pois nenhuma outra possui pontos de contato tão numerosos, em todas as direções, com a história, a política e a topografia contemporâneas, sejam elas judaicas, gregas ou romanas." Lightfoot. (Veja PAULO.)