Uma montanha de vigia ou uma torre de vigia. No coração das montanhas
de Israel, a algumas milhas a noroeste de Siquém, ergue-se a "colina
de Shomeron", uma montanha solitária, um grande "mamelão". É uma
colina oblonga, com encostas íngremes, porém não inacessíveis, e um
topo plano e extenso. Omri, o rei de Israel, comprou esta colina de
seu proprietário, Semer, por dois talentos de prata, e construiu em seu
amplo cume a cidade à qual deu o nome de "Shomeron", isto é, Samaria,
como a nova capital de seu reino em substituição a Tirza (1 Reis 16:24).
Como tal, ela possuía muitas vantagens. Aqui Omri residiu durante os
últimos seis anos de seu reinado. Como resultado de uma guerra
malsucedida com a Síria, ele parece ter sido obrigado a conceder aos
sírios o direito de "abrir ruas em Samaria", isto é, provavelmente a
permissão para que os mercadores sírios exercessem seu comércio na
capital israelita. Isso implicaria a existência de uma população síria
considerável. "Foi a única grande cidade da Palestina criada por um
soberano. Todas as outras já haviam sido consagradas pela tradição
patriarcal ou por posse anterior. Mas Samaria foi a escolha apenas de
Omri. Ele, de fato, deu à cidade que construíra o nome de seu antigo
proprietário, mas sua conexão especial com ele como seu fundador é
comprovada pela designação que Samaria parece ter nas inscrições
assírias, Beth-khumri (a casa ou palácio de Omri).", Stanley.
Samaria era frequentemente sitiada. Nos dias de Acabe, Ben-Hadade II avançou contra ela com trinta e dois reis vassalos, mas foi derrotado com um grande massacre (1 Reis 20:1-21). Uma segunda vez, no ano seguinte, ele a assaltou; mas foi novamente completamente derrotado e compelido a render-se a Acabe (20:28-34), cujo exército, comparado ao de Ben-Hadade, não passava de "dois pequenos rebanhos de cabritos".
Nos dias de Jeorão, este Ben-Hadade sitiou Samaria novamente, durante o que a cidade foi reduzida às mais terríveis extremidades. Mas, justo quando o sucesso parecia estar ao seu alcance, eles subitamente levantaram o cerco, alarmados por um misterioso ruído de carros e cavalos e de um grande exército, e fugiram, deixando para trás o seu acampamento com todo o seu conteúdo. Os habitantes famintos da cidade foram logo aliviados com a abundância do despojo do acampamento sírio; e aconteceu, conforme a palavra de Eliseu, que "uma medida de flor de farinha era vendida por um siclo, e duas medidas de cevada por um siclo, nas portas de Samaria" (2 Reis 7:1-20).
Salmanasar invadiu Israel nos dias de Oseias e reduziu-o à vassalagem. Ele sitiou Samaria (723 a.C.), que resistiu por três anos, e foi finalmente capturada por Sargão, que completou a conquista iniciada por Salmanasar (2 Reis 18:9-12; 17:3), e levou vastos números das tribos para o cativeiro. (Veja SARGÃO.)
Esta cidade, após passar por várias vicissitudes, foi dada pelo imperador Augusto a Herodes, o Grande, que a reconstruiu e a chamou de Sebaste (forma grega de Augusto) em honra ao imperador. No Novo Testamento, a única menção a ela ocorre em Atos 8:5-14, onde está registrado que Filipe desceu à cidade de Samaria e ali pregou.
Atualmente, ela é representada pela aldeia de Sebustieh, que conta com cerca de trezentos habitantes. As ruínas da antiga cidade estão todas espalhadas pela colina, tendo rolado por suas encostas. Os fustes de cerca de cem do que devem ter sido grandiosas colunas coríntias ainda estão de pé e atraem muita atenção, embora nada definitivo seja conhecido a respeito delas. (Cf. Miqueias 1:6.)
Na época de Cristo, a Palestina Ocidental estava dividida em três províncias: Judeia, Samaria e Galileia. A Samaria ocupava o centro da Palestina (João 4:4). É chamada no Talmud de "terra dos Cutitas" e não é considerada, de modo algum, como parte da Terra Santa.
Pode-se notar que a distância entre Samaria e Jerusalém, as respectivas capitais dos dois reinos, é de apenas 35 milhas em linha reta.