Atualmente utilizado apenas para moradias reais, embora originalmente significasse simplesmente (como mostra a palavra latina *palatium*, da qual deriva) um edifício cercado por uma cerca ou paliçada. Na Versão Autorizada, há muitas palavras diferentes assim vertidas, apresentando ideias distintas, tais como a de cidadela, fortaleza elevada ou residência real (Neh. 1:1; Dan. 8:2). É o nome dado à fortaleza do templo (Neh. 2:8) e ao próprio templo (1 Cr. 29:1). Denota também um edifício espaçoso ou uma grande casa (Dan. 1:4; 4:4, 29; Ester 1:5; 7:7), e um lugar fortificado ou um recinto (Ezeq. 25:4). O palácio de Salomão é descrito em 1 Reis 7:1-12 como uma série de edifícios, em vez de uma única grande estrutura. Treze anos foram gastos em sua construção. Este palácio situava-se na colina oriental, adjacente ao templo ao sul.
No Novo Testamento, designa a residência oficial de Pilatos ou a do sumo sacerdote (Mt 26:3, 58, 69; Mc 14:54, 66; Jo 18:15). Em Fp 1:13, esta palavra é a tradução do grego *praitorion*, significando as coortes pretorianas em Roma (a guarda imperial dos Césares). Paulo estava continuamente acorrentado a um soldado daquele corpo (At 28:16) e, consequentemente, seu nome e seus sofrimentos tornaram-se conhecidos em todo o pretório. Os "soldados que o guardavam", ao se renderem uns aos outros na guarda, naturalmente espalhariam as notícias a seu respeito entre seus companheiros. Alguns, porém, consideram o *praetorium* (v. supra) como o quartel dentro do palácio (*palatium*) dos Césares em Roma, onde um destacamento desses guardas pretorianos estava estacionado, ou como o acampamento dos guardas situado fora das muralhas orientais de Roma.
"Nas câmaras que eram ocupadas como salas de guarda", diz o Dr. Manning, "pelas tropas pretorianas de serviço no palácio, encontram-se diversas caricaturas rudimentares grosseiramente riscadas nas paredes, exatamente como as que podem ser vistas em paredes de quartéis em todas as partes do mundo. Entre estas, há uma de uma figura humana pregada em uma cruz. Para aumentar a ofensa da cruz, o crucificado é representado com a cabeça de um animal, provavelmente a de um asno. Diante dela está a figura de um legionário romano com uma mão erguida em atitude de adoração. Abaixo está a inscrição rude, mal escrita e agramatical: Alexamenos adora seu deus. Dificilmente se pode duvidar que temos aqui uma caricatura contemporânea, executada por um dos guardas pretorianos, ridicularizando a fé de um camarada cristão."