(1.) De Israel. O reino das dez tribos foi sucessivamente
invadido por vários reis assírios. Pul (v. q.v.) impôs um tributo
a Menaem de mil talentos de prata (2 Reis 15:19, 20; 1
Crôn. 5:26) (762 a.C.), e Tiglate-Pileser, nos dias de Pequias
(738 a.C.), levou as tribos transjordânicas e os
habitantes da Galileia para a Assíria (2 Reis 15:29; Is. 9:1).
Posteriormente, Salmanasar invadiu Israel e sitiou
Samaria, a capital do reino. Durante o cerco ele morreu,
sendo sucedido por Sargão, que tomou a cidade e transportou
a grande massa do povo para a Assíria (721 a.C.), colocando-os
em Halá e em Habor, e nas cidades dos medos (2
Reis 17:3, 5). Samaria nunca mais foi habitada pelos
israelitas. As famílias assim removidas foram levadas para cidades
distantes, muitas delas não longe do Mar Cáspio, e seu
lugar foi preenchido por colonos da Babilônia e de Cuta, etc. (2
Reis 17:24). Assim terminou o reino das dez tribos,
após uma duração separada de duzentos e cinquenta e cinco anos
(975-721 a.C.).
Muitas especulações foram feitas a respeito dessas dez tribos. Mas acreditamos que todas, exceto aquelas que provavelmente se aliaram a Judá e participaram de sua restauração sob Ciro, estão finalmente perdidas.
"Como o orvalho na montanha, Como a espuma no rio, Como a bolha na fonte, Elas se foram, e para sempre."
(2.) De Judá. No terceiro ano de Jeoaquim, o décimo oitavo rei de Judá (605 a.C.), tendo Nabucodonosor vencido os egípcios em Carquemis, avançou para Jerusalém com um grande exército. Após um breve cerco, ele tomou aquela cidade e levou os utensílios do santuário para a Babilônia, dedicando-os no Templo de Belus (2 Reis 24:1; 2 Crôn. 36:6, 7; Dan. 1:1, 2). Também levou os tesouros do rei, a quem tornou seu vassalo. Nesta época, da qual datam os "setenta anos" de cativeiro (Jer. 25; Dan. 9:1, 2), Daniel e seus companheiros foram levados para a Babilônia, para serem educados na corte e instruídos em todo o saber dos caldeus. Depois disso, no quinto ano de Jeoaquim, foi decretado um grande jejum nacional (Jer. 36:9), durante o qual o rei, para demonstrar seu desafio, cortou os pergaminhos do livro das profecias de Jeremias enquanto lhe eram lidos em seu palácio de inverno, e os lançou ao fogo. Com o mesmo espírito, ele se rebelou contra Nabucodonosor (2 Reis 24:1), que, por segunda vez (598 a.C.), marchou contra Jerusalém e matou Jeoaquim, colocando seu filho Joaquim no trono em seu lugar. Mas, como os conselheiros de Joaquim desagradaram a Nabucodonosor, este, por terceira vez, voltou seu exército contra Jerusalém e levou para a Babilônia um segundo grupo de judeus como cativos, num total de 10.000 (2 Reis 24:13; Jer. 24:1; 2 Crôn. 36:10), entre os quais estavam o rei, com sua mãe e todos os seus príncipes e oficiais, bem como Ezequiel, que, junto com muitos de seus companheiros, estabeleceu-se nas margens do rio Quebar (q.v.). Também levou todos os tesouros restantes do templo e do palácio, e os utensílios de ouro do santuário.
Matanias, tio de Jeconias, foi agora posto como rei sobre o que restava do reino de Judá, sob o nome de Zedequias (2 Reis 24:17; 2 Crôn. 36:10). Após um reinado turbulento de onze anos, seu reino chegou ao fim (2 Crôn. 36:11). Nabucodonosor, com um exército poderoso, sitiou Jerusalém, e Zedequias tornou-se prisioneiro na Babilônia. Seus olhos foram arrancados, e ele foi mantido em confinamento rigoroso até a sua morte (2 Reis 25:7). A cidade foi saqueada de tudo o que tinha valor e, então, entregue às chamas. O templo e os palácios foram consumidos, e as muralhas da cidade foram arrasadas ao chão (586 a.C.), e tudo o que restava do povo, exceto um número da classe mais pobre que foi deixado para cultivar a terra e cuidar das vinhas, foi levado cativo para a Babilônia. Esta foi a terceira e última deportação de cativos judeus. A terra estava agora completamente desolada e foi abandonada à anarquia.
No primeiro ano de seu reinado como rei da Babilônia (536 a.C.), Ciro emitiu um decreto libertando os cativos judeus e permitindo que retornassem a Jerusalém e reconstruíssem a cidade e o templo (2 Cr. 36:22, 23; Esdras 1; 2). O número de pessoas que formavam a primeira caravana, sob a liderança de Zorobabel, totalizou 42.360 (Esdras 2:64, 65), além de 7.337 servos e servas. Um número considerável, provavelmente 12.000, das dez tribos que haviam sido levadas para a Assíria, sem dúvida, uniram-se a este grupo de cativos libertos.
Em um período posterior, outros grupos de judeus retornaram (1) sob a liderança de Esdras (7:7) (458 a.C.), e (2) Neemias (7:66) (445 a.C.). Mas a grande massa do povo permaneceu na terra para a qual havia sido levada, e tornou-se parte dos judeus da "dispersão" (João 7:35; 1 Pe 1:1). O número total de exilados que optaram por permanecer era provavelmente cerca de seis vezes o número daqueles que retornaram.