(Heb. Ko'resh), o célebre "Rei da Pérsia" (Elão), que foi
conquistador da Babilônia e emitiu o decreto de libertação dos
judeus (Esdras 1:1, 2). Ele era filho de Cambises, o príncipe da
Pérsia, e nasceu por volta de 599 a.C. No ano 559 a.C., tornou-se
rei da Pérsia, tendo o reino da Média sido acrescentado a ele,
em parte por conquista. Ciro foi um grande líder militar,
empenhado na conquista universal. A Babilônia caiu diante de seu
exército (538 a.C.) na noite do banquete de Belsazar (Dan. 5:30),
e então o antigo domínio da Assíria também foi acrescentado ao
seu império (cf., "Levanta-te, ó Elão", Is. 21:2).
Até então, os grandes reis da terra haviam apenas oprimido os judeus. Ciro foi para eles como um "pastor" (Is 44:28; 45:1). Deus o utilizou para prestar serviço ao seu antigo povo. É possível que ele tenha adquirido, por meio do contato com os judeus, algum conhecimento de sua religião.
O "primeiro ano de Ciro" (Esdras 1:1) não é o ano de sua ascensão ao poder sobre os medos, nem sobre os persas, nem o ano da queda de Babilônia, mas o ano seguinte aos dois anos durante os quais "Dario, o Medo" foi vice-rei na Babilônia após a sua queda. Somente nesta época (536 a.C.) Ciro tornou-se efetivamente rei sobre a Palestina, a qual se tornou parte de seu império babilônico. O edito de Ciro para a reconstrução de Jerusalém marcou uma grande época na história do povo judeu (2 Cr 36:22, 23; Esdras 1:1-4; 4:3; 5:13-17; 6:3-5).
Este decreto foi descoberto "em Acmeta [marg. R.V., "Ecbatana"], no palácio que está na província dos Medos" (Esdras 6:2). Uma crônica redigida logo após a conquista da Babilônia por Ciro apresenta a história do reinado de Nabonido (Nabunahid), o último rei da Babilônia, e da queda do império babilônico. Em 538 a.C., houve uma revolta no sul da Babilônia, enquanto o exército de Ciro entrava no país pelo norte. Em junho, o exército babilônico foi completamente derrotado em Opis e, imediatamente depois, Sippara abriu seus portões ao conquistador. Gobrias (Ugbaru), o governador do Curdistão, foi então enviado a Babilônia, que se rendeu "sem luta", e os serviços diários nos templos continuaram sem interrupção. Em outubro, o próprio Ciro chegou e proclamou uma anistia geral, que foi comunicada por Gobrias a "toda a província da Babilônia", da qual ele havia sido nomeado governador. Enquanto isso, Nabonido, que se havia escondido, foi capturado, mas tratado honrosamente; e quando sua esposa morreu, Cambises, filho de Ciro, conduziu o funeral. Ciro assumiu então o título de "rei da Babilônia", alegou ser descendente dos antigos reis e fez ricas oferendas aos templos. Ao mesmo tempo, ele permitiu que as populações estrangeiras que haviam sido deportadas para a Babilônia retornassem aos seus antigos lares, levando consigo as imagens de seus deuses. Entre essas populações estavam os judeus, que, como não possuíam imagens, levaram consigo os vasos sagrados do templo.