Ajuda. (1.) Um sacerdote entre aqueles que retornaram a Jerusalém sob
a liderança de Zorobabel (Ne 12:1).
(2.) O "escriba" que liderou o segundo grupo de exilados que retornaram da Babilônia para Jerusalém em 459 a.C., e autor do livro das Escrituras que leva seu nome. Ele era filho, ou talvez neto, de Seraías (2 Reis 25:18-21), e descendente direto de Fineias, filho de Arão (Esdras 7:1-5). Tudo o que sabemos de sua história pessoal está contido nos últimos quatro capítulos de seu livro, e em Nehem. 8 e 12:26.
No sétimo ano do reinado de Artaxerxes Longímano (veja DARIO), ele obteve permissão para subir a Jerusalém e levar consigo um grupo de israelitas (Esdras 8). Artaxerxes manifestou grande interesse na empreitada de Esdras, concedendo-lhe "todo o seu pedido" e munindo-o de presentes para a casa de Deus. Esdras reuniu o grupo de exilados, provavelmente cerca de 5.000 no total, que estavam preparados para subir com ele a Jerusalém, às margens do Ahava, onde descansaram por três dias e foram organizados para a marcha através do deserto, a qual foi concluída em quatro meses. Suas ações em Jerusalém, ao chegar lá, estão registradas em seu livro.
Ele era "um escriba versado na lei de Moisés", que "preparara o seu coração para buscar a lei do Senhor e para a cumprir, e para ensinar em Israel os estatutos e os juízos". "Ele é", diz o Professor Binnie, "o primeiro exemplo bem definido de uma ordem de homens que jamais cessou na igreja; homens de erudição sagrada, que consagram suas vidas ao estudo das Sagradas Escrituras, a fim de que estejam em condições de interpretá-las para a instrução e edificação da igreja. É significativo que a menção mais antiga ao púlpito ocorra na história do ministério de Esdras (Neh. 8:4). Ele era muito mais um mestre do que um sacerdote. Aprendemos, pelo relato de seus trabalhos no livro de Neemias, que ele foi zeloso em fazer com que todo o povo fosse instruído na lei de Moisés; e não há razão para rejeitar a constante tradição dos judeus que associa seu nome à coleta e edição do cânon do Antigo Testamento. A conclusão final do cânon pode ter sido, e provavelmente foi, obra de uma geração posterior; mas Esdras parece tê-lo colocado em grande parte na forma em que ainda é encontrado na Bíblia Hebraica. Quando se acrescenta que a organização completa da sinagoga data deste período, ver-se-á que a era foi, enfaticamente, de estudo bíblico" (The Psalms: their History, etc.).
Por cerca de quatorze anos, isto é, até 445 a.C., não temos registro do que ocorreu em Jerusalém depois que Esdras organizou os assuntos eclesiásticos e civis da nação. Naquele ano, outra figura distinta, Neemias, surge em cena. Após a muralha arruinada da cidade ter sido reconstruída por Neemias, houve uma grande reunião do povo em Jerusalém, em preparação para a dedicação da muralha. No dia appointed, toda a população se reuniu, e a lei lhes foi lida em voz alta por Esdras e seus assistentes (Neh. 8:3). A cena notável é descrita em detalhes. Houve um grande despertar religioso. Durante dias sucessivos, realizaram assembleias solenes, confessando seus pecados e oferecendo sacrifícios solenes. Celebraram também a festa dos Tabernáculos com grande solenidade e entusiasmo alegre, e então renovaram sua aliança nacional para pertencerem ao Senhor. Abusos foram retificados e os preparativos para o serviço do templo foram concluídos, e agora nada restava a não ser a dedicação das muralhas da cidade (Neh. 12).