Uma palavra que significa, tanto no hebraico quanto no grego, um "mensageiro",
e, portanto, empregada para denotar qualquer agente que Deus envie para
executar seus propósitos. É usada para um mensageiro comum (Jó
1:14; 1 Sm. 11:3; Lc. 7:24; 9:52), para profetas (Is. 42:19;
Ag. 1:13), para sacerdotes (Ml. 2:7) e ministros do Novo
Testamento (Ap. 1:20).
Também é aplicada a agentes impessoais, como a peste
(2 Sm. 24:16, 17; 2 Reis 19:35) e o vento (Sl. 104:4).
Mas sua aplicação distintiva é a certas inteligências celestiais que Deus emprega no exercício de seu governo sobre o mundo. O nome não denota a natureza deles, mas o seu ofício como mensageiros. As aparições do Anjo do Senhor a Abraão em Mamre (Gên. 18:2, 22. Comp. 19:1), a Jacó em Peniel (Gên. 32:24, 30), a Josué em Gilgal (Jos. 5:13, 15), foram indubitavelmente manifestações da presença Divina, "prefigurações da encarnação", revelações antes da "plenitude dos tempos" do Filho de Deus.
(1.) A existência e as ordens dos seres angélicos podem ser descobertas apenas nas Escrituras. Embora a Bíblia não trate deste assunto especificamente, há, contudo, inúmeros detalhes incidentais que nos fornecem informações amplas. Sua existência pessoal está claramente implícita em passagens como Gên. 16:7, 10, 11; Juízes 13:1-21; Mat. 28:2-5; Heb. 1:4, etc.
Esses seres superiores são muitíssimo numerosos. "Milhares de milhares", etc. (Dan. 7:10; Mat. 26:53; Luc. 2:13; Heb. 12:22, 23). Também se fala deles como possuidores de diferentes patentes em dignidade e poder (Zac. 1:9, 11; Dan. 10:13; 12:1; 1 Tess. 4:16; Jud. 1:9; Ef. 1:21; Col. 1:16).
(2.) Quanto à sua natureza, eles são espíritos (Hb 1:14), como a alma do homem, mas não incorpóreos. Expressões como "como os anjos" (Lc 20:36), e o fato de que, sempre que anjos apareceram ao homem, foi sempre em forma humana (Gn 18:2; 19:1, 10; Lc 24:4; At 1:10), e os títulos que lhes são aplicados ("filhos de Deus", Jó 1:6; 38:7; Dn 3:25; cf. 28) e aos homens (Lc 3:38), parecem todos indicar alguma semelhança entre eles e a raça humana. A imperfeição lhes é atribuída como criaturas (Jó 4:18; Mt 24:36; 1 Pe 1:12). Como criaturas finitas, eles podem cair sob tentação; e, consequentemente, lemos sobre "anjos caídos". Sobre a causa e a maneira de sua "queda", somos totalmente ignorantes. Sabemos apenas que "deixaram seu estado original" (Mt 25:41; Ap 12:7, 9), e que estão "reservados para o julgamento" (2 Pe 2:4). Quando o maná é chamado de "alimento dos anjos", isso serve meramente para denotar sua excelência (Sl 78:25). Anjos nunca morrem (Lc 20:36). Eles possuem inteligência e poder sobre-humanos (Mc 13:32; 2 Ts 1:7; Sl 103:20). São chamados de "santos" (Lc 9:26), "eleitos" (1 Tm 5:21). Os remidos na glória são "semelhantes aos anjos" (Lc 20:36). Eles não devem ser adorados (Cl 2:18; Ap 19:10).
(3.) Suas funções são múltiplas. (a) No sentido mais amplo, eles são agentes da providência de Deus (Êx. 12:23; Sl. 104:4; Hb. 11:28; 1 Co. 10:10; 2 Sm. 24:16; 1 Cr. 21:16; 2 Reis 19:35; Atos 12:23). (b) Eles são, especialmente, agentes de Deus na condução de sua grande obra de redenção. Não há registro de aparições angélicas ao homem até depois do chamado de Abraão. A partir desse momento, há referências frequentes ao seu ministério na terra (Gn. 18; 19; 24:7, 40; 28:12; 32:1). Eles aparecem para repreender a idolatria (Jz. 2:1-4), para chamar Gideão (Jz. 6:11, 12) e para consagrar Sansão (13:3). Nos dias dos profetas, de Samuel em diante, os anjos aparecem apenas em favor deles (1 Reis 19:5; 2 Reis 6:17; Zc. 1-6; Dn. 4:13, 23; 10:10, 13, 20, 21).
A Encarnação introduz uma nova era nos ministérios dos anjos. Eles vêm com seu Senhor à terra para servi-lo enquanto aqui estiver. Eles predizem seu advento (Mt 1:20; Lc 1:26-38), servem-no após sua tentação e agonia (Mt 4:11; Lc 22:43), e declaram sua ressurreição e ascensão (Mt 28:2-8; Jo 20:12, 13; At 1:10, 11). Eles são agora espíritos ministradores para o povo de Deus (Hb 1:14; Sl 34:7; 91:11; Mt 18:10; At 5:19; 8:26; 10:3; 12:7; 27:23). Eles se regozijam por um pecador penitente (Lc 15:10). Eles levam as almas dos remidos ao paraíso (Lc 16:22); e serão os ministros do julgamento futuramente, no grande dia (Mt 13:39, 41, 49; 16:27; 24:31). As passagens (Sl 34:7, Mt 18:10) usualmente referenciadas em apoio à ideia de que cada indivíduo possui um anjo da guarda particular não possuem tal significado. Elas meramente indicam que Deus emprega o ministério dos anjos para livrar seu povo da aflição e do perigo, e que os anjos não consideram abaixo de sua dignidade ministrar mesmo a crianças e aos menores entre os discípulos de Cristo.
O "anjo de sua presença" (Is 63:9. Comp. Êx 23:20, 21; 32:34; 33:2; Nm 20:16) é provavelmente interpretado corretamente como o Messias, na qualidade de guia de seu povo. Outros supuseram que a expressão se refira a Gabriel (Lc 1:19).