Uma pessoa enviada por outra; um mensageiro; enviado. Esta palavra é usada uma vez como uma designação descritiva de Jesus Cristo, o Enviado do Pai (Heb. 3:1; João 20:21). É, contudo, geralmente utilizada para designar o corpo de discípulos a quem ele confiou a organização de sua igreja e a disseminação de seu evangelho, "os doze", como são chamados (Mt 10:1-5; Mc 3:14; 6:7; Lc 6:13; 9:1). Temos quatro listas dos apóstolos, uma de cada um dos evangelistas sinóticos (Mt 10:2-4; Mc 3:16; Lc 6:14), e uma nos Atos (1:13). Nenhuma dessas listas, entretanto, coincide perfeitamente.
Nosso Senhor deu-lhes as "chaves do reino" e, pelo dom de seu Espírito, capacitou-os para serem os fundadores e governadores de sua igreja (João 14:16, 17, 26; 15:26, 27; 16:7-15). A eles, como representantes de sua igreja, ele deu a comissão de "pregar o evangelho a toda criatura" (Mt 28:18-20). Após sua ascensão, ele comunicou-lhes, conforme sua promessa, dons sobrenaturais para qualificá-los para o cumprimento de seus deveres (Atos 2:4; 1 Cor. 2:16; 2:7, 10, 13; 2 Cor. 5:20; 1 Cor. 11:2). Judas Iscariotes, um dos "doze", caiu por transgressão, e Matias foi colocado em seu lugar (Atos 1:21). Saulo de Tarso foi posteriormente acrescentado ao seu número (Atos 9:3-20; 20:4; 26:15-18; 1 Tim. 1:12; 2:7; 2 Tim. 1:11).
Lucas forneceu algum relato sobre Pedro, João e os dois Tiagos (Atos 12:2, 17; 15:13; 21:18), mas, além disso, nada sabemos da história autêntica sobre o restante dos doze originais. Após o martírio de Tiago Maior (Atos 12:2), Tiago Menor geralmente residia em Jerusalém, enquanto Paulo, "o apóstolo da incircuncisão", geralmente viajava como missionário entre os gentios (Gál. 2:8). Era característica dos apóstolos e necessário (1) que tivessem visto o Senhor, e fossem capazes de testemunhar sobre ele e sobre sua ressurreição a partir de conhecimento pessoal (João 15:27; Atos 1:21, 22; 1 Cor. 9:1; Atos 22:14, 15). (2.) Eles deveriam ter sido chamados imediatamente para esse ofício por Cristo (Lucas 6:13; Gál. 1:1). (3.) Era essencial que fossem infalivelmente inspirados e, assim, resguardados contra todo erro e equívoco em seu ensino público, fosse por palavra ou por escrito (João 14:26; 16:13; 1 Tess. 2:13).
(4.) Outra qualificação era o poder de operar milagres (Marcos 16:20; Atos 2:43; 1 Cor. 12:8-11). Os apóstolos, portanto, não poderiam ter tido sucessores. Eles são os únicos mestres autoritativos das doutrinas cristãs. O ofício de apóstolo cessou com seus primeiros detentores.
Em 2 Cor. 8:23 e Fl. 2:25, a palavra "mensageiro" é a tradução da mesma palavra grega, traduzida em outros lugares como "apóstolo".