Um nome empregado no Novo Testamento com referência a Abraão
(Hb 7:4), aos filhos de Jacó (Atos 7:8, 9) e a Davi
(2:29). Este nome é geralmente aplicado aos progenitores de
famílias ou "chefes dos pais" (Josué 14:1) mencionados nas
Escrituras, e eles são referidos como patriarcas antediluvianos (de Adão a
Noé) e pós-diluvianos (de Noé a Jacó). Mas a
expressão "o patriarca", por via de eminência, é aplicada aos
doze filhos de Jacó, ou a Abraão, Isaque e Jacó.
"A longevidade patriarcal apresenta-se como um dos fatos mais impressionantes concernentes à humanidade que a história primitiva do Livro de Gênesis coloca diante de nós... Há uma grande quantidade de tradições concordantes no sentido de que a vida do homem era originalmente muito mais prolongada do que é atualmente, estendendo-se por, pelo menos, centenas de anos. Os babilônios, egípcios e chineses exageraram essas centenas para milhares. Os gregos e romanos, com mais moderação, limitaram a vida humana a mil ou oitocentos anos. Os hindus encurtaram ainda mais esse período. Seus livros ensinavam que, na primeira era do mundo, o homem estava livre de doenças e vivia ordinariamente quatrocentos anos; na segunda era, o termo da vida foi reduzido de quatrocentos para trezentos; na terceira, tornou-se duzentos; na quarta e última, foi reduzido para cem" (Rawlinson's Historical Illustrations).