A terra do Nilo e das pirâmides, o reino mais antigo de
que tenhamos qualquer registro, ocupa um lugar de grande significância nas
Escrituras.
Os egípcios pertenciam à raça branca, e seu lar original ainda é motivo de disputa. Muitos estudiosos acreditam que tenha sido na Arábia Meridional, e escavações recentes mostraram que o vale do Nilo era originalmente habitado por uma população de classe baixa, talvez pertencente ao tronco nigritiano, antes que os egípcios da história nele entrassem. A antiga língua egípcia, cuja forma mais recente é o copta, está distantemente conectada à família linguística semítica.
O Egito consiste geograficamente em duas metades, sendo a norte o Delta, e a sul o Alto Egito, entre o Cairo e a Primeira Catarata. No Antigo Testamento, o Egito do Norte ou Baixo Egito é chamado de Mazor, "a terra fortificada" (Is 19:6; 37:25, onde a A.V. traduz erroneamente como "defesa" e "lugares sitiados"); enquanto o Egito do Sul ou Alto Egito é Pathros, o egípcio Pa-to-Res, ou "a terra do sul" (Is 11:11). Mas todo o país é geralmente mencionado sob o nome dual de Mizraim, "os dois Mazors".
A civilização do Egito remonta a uma antiguidade remotíssima. Os dois reinos do norte e do sul foram unidos por Menes, o fundador da primeira dinastia histórica de reis. As primeiras seis dinastias constituem o que é conhecido como o Império Antigo, que teve sua capital em Mênfis, ao sul do Cairo, chamada no Antigo Testamento de Mof (Os. 9:6) e Nof. O nome nativo era Mennofer, "o lugar bom".
As Pirâmides eram túmulos dos monarcas do Império Antigo, sendo as de Gizé erguidas na época da Quarta Dinastia. Após a queda do Império Antigo, veio um período de declínio e obscuridade. Este foi seguido pelo Império Médio, cuja dinastia mais poderosa foi a Décima Segunda. O Fayyum foi recuperado para a agricultura pelos reis da Décima Segunda Dinastia; e dois obeliscos foram erguidos diante do templo do deus-sol em On ou Heliópolis (perto do Cairo), um dos quais ainda permanece de pé. A capital do Império Médio era Tebas, no Alto Egito.
O Império Médio foi derrubado pela invasão dos Hicsos, ou príncipes pastores da Ásia, que governaram o Egito, especialmente no norte, por vários séculos, e dos quais houve três dinastias de reis. Eles tiveram sua capital em Zoã ou Tânis (atual San), na parte nordeste do Delta. Foi na época dos Hicsos que Abraão, Jacó e José entraram no Egito. Os Hicsos foram finalmente expulsos por volta de 1600 a.C., pelos príncipes hereditários de Tebas, que fundaram a XVIII Dinastia e levaram a guerra para a Ásia. Canaã e a Síria foram subjugadas, assim como Chipre, e as fronteiras do Império Egípcio foram fixadas no Eufrates. O Sudão, que havia sido conquistado pelos reis da XII Dinastia, foi novamente anexado ao Egito, e o filho mais velho do Faraó assumiu o título de "Príncipe de Cuxe".
Um dos últimos reis da dinastia, Amenófis IV, ou Khu-n-Aten, esforçou-se para suplantar a antiga religião estatal do Egito por uma nova fé derivada da Ásia, que era uma espécie de monoteísmo panteísta, sendo o único deus supremo adorado sob a imagem do disco solar. A tentativa levou a uma guerra religiosa e civil, e o Faraó retirou-se de Tebas para o Egito Central, onde construiu uma nova capital, no local da atual Tell-el-Amarna. As tabuletas cuneiformes que foram encontradas lá representam sua correspondência estrangeira (por volta de 1400 a.C.). Ele cercou-se de funcionários e cortesãos de extração asiática e, mais especialmente, cananeia; mas a facção nativa acabou por ter sucesso em derrubar o governo, a capital de Khu-n-Aten foi destruída e os estrangeiros foram expulsos do país, sendo aqueles que permaneceram reduzidos à servidão.
O triunfo nacional foi marcado pela ascensão da Décima Nona Dinastia, em cujo fundador, Ramsés I., devemos ver o "novo rei, que não conhecia José". Seu neto, Ramsés II., reinou por sessenta e sete anos (1348-1281 a.C.) e foi um construtor infatigável. Como Pitom, escavada pelo Dr. Naville em 1883, foi uma das cidades que ele construiu, ele deve ter sido o Faraó da Opressão. O Faraó do Êxodo pode ter sido um de seus sucessores imediatos, cujos reinados foram curtos. Sob eles, o Egito perdeu seu império na Ásia e foi ele próprio atacado por bárbaros da Líbia e do norte.
A Décima Nona Dinastia logo depois chegou ao fim; o Egito foi desestabilizado por guerras civis; e, por um curto período, um cananeu, Arisu, governou sobre ele.
Veio então a Vigésima Dinastia, cujo segundo faraó, Ramsés III., restaurou o poder de seu país. Em uma de suas campanhas, ele invadiu a parte sul da Palestina, onde os israelitas ainda não haviam se estabelecido. Eles devem, na época, ainda ter estado no deserto. Mas foi durante o reinado de Ramsés III. que o Egito finalmente perdeu Gaza e as cidades adjacentes, que foram tomadas pelos Pulista, ou filisteus.
Após Ramsés III, o Egito caiu em decadência. Salomão casou-se com a filha de um dos últimos reis da Vigésima Primeira Dinastia, que foi derrubada por Sisaque I, o general dos mercenários líbios, que fundou a Vigésima Segunda Dinastia (1 Reis 11:40; 14:25, 26). Uma lista dos lugares que ele capturou na Palestina está gravada na parte externa da parede sul do templo de Karnak.
No tempo de Ezequias, o Egito foi conquistado por etíopes do Sudão, que constituíram a Vigésima Quinta Dinastia. O terceiro deles foi Tirhakah (2 Reis 19:9). Em 674 a.C., foi conquistado pelos assírios, que o dividiram em vinte satrapias, e Tirhakah foi repelido para seus domínios ancestrais. Quatorze anos depois, o país revoltou-se com sucesso sob Psamético I de Sais, o fundador da Vigésima Sexta Dinastia. Entre seus sucessores estavam Neco (2 Reis 23:29) e Hofra, ou Apries (Jer. 37:5, 7, 11). A dinastia chegou ao fim em 525 a.C., quando o país foi subjugado por Cambises. Logo depois, foi organizado como uma satrapia persa.
O título de Faraó, dado aos reis egípcios, é o egípcio Per-aa, ou "Grande Casa", que pode ser comparado ao da "Sublime Porta". Ele é encontrado em textos egípcios muito antigos.
A religião egípcia era uma mistura estranha de panteísmo e adoração de animais, sendo os deuses adorados sob a forma de animais. Enquanto as classes instruídas resolviam suas múltiplas divindades em manifestações de um poder divino onipresente e onipotente, as classes baixas consideravam os animais como encarnações dos deuses.
Sob o Império Antigo, Ptah, o Criador, o deus de Mênfis, estava à frente do Panteão; posteriormente, Amom, o deus de Tebas, assumiu o seu lugar. Amom, como a maioria dos outros deuses, era identificado com Rá, o deus-sol de Heliópolis.
Os egípcios acreditavam em uma ressurreição e em uma vida futura, bem como em um estado de recompensas e punições dependentes de nossa conduta neste mundo. O juiz dos mortos era Osíris, que havia sido assassinado por Set, o representante do mal, e posteriormente restaurado à vida. Sua morte foi vingada por seu filho Hórus, a quem os egípcios invocavam como seu "Redentor". Osíris e Hórus, juntamente com Ísis, formavam uma trindade, que era considerada como representando o deus-sol sob diferentes formas.
Já na época de Abraão, o Egito era uma monarquia próspera e estabelecida. Sua capital mais antiga, dentro do período histórico, foi Mênfis, cujas ruínas ainda podem ser vistas próximas às Pirâmides e à Esfinge. Quando o Antigo Império de Menés chegou ao fim, a sede do império foi transferida para Tebas, cerca de 300 milhas rio acima, no Nilo. Pouco tempo depois, o Delta foi conquistado pelos Hicsos, ou reis pastores, que fixaram sua capital em Zoã, a Tânis grega, hoje San, no braço tânis do Nilo. Tudo isso ocorreu antes da época do novo rei "que não conhecia José" (Êx 1:8). Em tempos posteriores, o Egito foi conquistado pelos persas (525 a.C.) e pelos gregos sob o comando de Alexandre, o Grande (332 a.C.), após o qual os Ptolomeus governaram o país por três séculos. Posteriormente, foi por um tempo uma província do Império Romano; e, finalmente, em 1517 d.C., caiu nas mãos dos turcos, de cujo império ainda faz parte nominalmente. Abraão e Sara foram ao Egito na época dos reis pastores. O exílio de José e a migração de Jacó para a "terra de Gósen" ocorreram cerca de 200 anos depois. Com a morte de Salomão, Sisaque, rei do Egito, invadiu a Palestina (1 Reis 14:25). Ele deixou uma lista das cidades que conquistou.
Um número de notáveis tabuletas de argila, descobertas em Tell-el-Amarna, no Alto Egito, são os registros históricos mais importantes já encontrados em conexão com a Bíblia. Elas confirmam plenamente as afirmações históricas do Livro de Josué e provam a antiguidade da civilização na Síria e na Palestina. Como a argila em diferentes partes da Palestina difere, tornou-se possível, apenas pela argila, determinar a procedência das tabuletas quando o nome do escritor está perdido. As inscrições são cuneiformes e na língua aramaica, assemelhando-se ao assírio. Os escritores são fenícios, amorreus e filisteus, mas em nenhum caso hititas, embora os hititas sejam mencionados. As tabuletas consistem em despachos oficiais e cartas, datadas de 1480 a.C., endereçadas aos dois faraós, Amenófis III e IV, os últimos desta dinastia, vindas dos reis e governadores da Fenícia e da Palestina. Nelas ocorrem os nomes de três reis mortos por Josué: Adoni-zedque, rei de Jerusalém; Jafia, rei de Laquis (Josué 10:3); e Jabim, rei de Hazor (11:1); também se diz que os hebreus (Abiri) vieram do deserto.
As principais profecias das Escrituras a respeito do Egito são estas: Is 19; Jr 43:8-13; 44:30; 46; Ez 29-32; e poderia ser facilmente demonstrado que todas foram notavelmente cumpridas. Por exemplo, o singular desaparecimento de Nof (isto é, Mênfis) é um cumprimento de Jr 46:19, Ez 30:13.