Lavrar a terra (Gên. 2:15; 4:2, 3, 12) e a criação de gado
eram as principais ocupações nos tempos antigos. Os egípcios
sobressaíram na agricultura. E, após os israelitas entrarem na
posse da Terra Prometida, suas circunstâncias
favoreceram, no mais alto grau, um desenvolvimento notável desta
arte. A agricultura tornou-se, de fato, a base da comunidade
mosaica.
O ano na Palestina era dividido em seis períodos agrícolas:—
I. TEMPO DE SEMEADURA. Tisri, segunda metade (começando por volta do equinócio de outono). Marchesvan. Kisleu, primeira metade. Previsão de chuvas precoces = primeiras chuvas de outono.
II. TEMPO DE MATURAÇÃO. Kisleu, segunda metade. Tebet. Sebat, primeira metade.
III. ESTAÇÃO FRIA. Sebat, segunda metade. Adar. [Veadar.] Nisan,
primeira metade. Previsão de chuvas tardias (Deut. 11:14; Jer. 5:24; Os. 6:3;
Zac. 10:1; Tiago 5:7; Jó 29:23).
IV. TEMPO DE COLHEITA. Nisan, segunda metade. (Começando por volta do equinócio de primavera. Cevada verde. Páscoa.) Ijar. Sivan, primeira metade. Trigo maduro. Pentecostes.
V. VERÃO (ausência total de chuva). Sivan, segunda metade. Tammuz.
Ab, primeira metade.
VI. ESTAÇÃO ABAFADA. Ab, segunda metade. Elul. Tisri, primeira metade.
Colheita dos frutos.
Os seis meses do meio de Tisri ao meio de Nisã eram ocupados com o trabalho de cultivo, e o restante do ano principalmente com a colheita dos frutos. O sistema extensivo e de fácil organização de irrigação, a partir dos riachos e correntes vindos das montanhas, tornava o solo em todas as partes da Palestina ricamente produtivo (Sl 1:3; 65:10; Pv 21:1; Is 30:25; 32:2, 20; Os 12:11), e os métodos de cultivo cuidadoso e o uso de adubo aumentaram sua fertilidade a tal ponto que, nos dias de Salomão, quando havia uma população abundante, "20.000 medidas de trigo ano após ano" eram enviadas a Hirão em troca de madeira (1 Reis 5:11), e em grandes quantidades também era enviado trigo aos tírios pelas mercadorias com as quais negociavam (Ez 27:17). O trigo às vezes produzia cem vezes mais (Gn 26:12; Mt 13:23). Figos e romãs eram muito abundantes (Nm 13:23), e a videira e a oliveira cresciam luxuriantemente e produziam frutos abundantes (Dt 33:24).
Para que a produtividade do solo não fosse exaurida, foi determinado que toda a terra descansasse a cada sétimo ano, quando todo o trabalho agrícola cessaria inteiramente (Lv 25:1-7; Dt 15:1-10).
Era proibido semear um campo com sementes diversas (Deut. 22:9).
Um transeunte tinha a liberdade de comer qualquer quantidade de grãos ou
uvas, mas não lhe era permitido levar qualquer quantidade consigo (Deut. 23:24,
25; Mat. 12:1). Aos pobres era permitido reivindicar os cantos dos
campos e as respigas. Um feixe esquecido no campo também deveria
ser deixado para os pobres. (Veja Lev. 19:9, 10; Deut. 24:19.)
Implementos e operações agrícolas.
Os monumentos esculpidos e as tumbas pintadas do Egito e da Assíria
trazem muita luz sobre este assunto e sobre as operações gerais
da agricultura. Arados de construção simples eram conhecidos no
tempo de Moisés (Deut. 22:10; comp. Jó 1:14). Eram muito
leves e exigiam grande atenção para mantê-los no solo
(Lucas 9:62). Eram puxados por bois (Jó 1:14), vacas (1 Sam.
6:7) e jumentos (Isa. 30:24); mas um boi e um jumento não deviam ser
jugados juntos no mesmo arado (Deut. 22:10). Os homens às vezes
seguiam o arado com uma enxada para quebrar os torrões (Isa. 28:24).
Os bois eram impulsionados por um "aguilhão", ou vara longa pontiaguda na
extremidade, de modo que, se surgisse a ocasião, pudesse ser usada também
como lança (Juízes 3:31; 1 Sam. 13:21).
Quando o solo estava preparado, a semente era semeada a lanço sobre o campo (Mt 13:3-8). A "grade" mencionada em Jó 39:10 não era usada para cobrir as sementes, mas para quebrar os torrões, sendo pouco mais do que um bloco grosso de madeira. Em locais altamente irrigados, a semente era pisoteada pelo gado (Is 32:20); mas, sem dúvida, havia também algum tipo de grade para cobrir a semente espalhada nos sulcos do campo.
A colheita dos grãos era realizada seja arrancando-os pelas raízes, ou cortando-os com uma espécie de foice, dependendo das circunstâncias. Os grãos, quando cortados, eram geralmente organizados em feixes (Gn 37:7; Lv 23:10-15; Rt 2:7, 15; Jó 24:10; Jr 9:22; Mi 4:12), que eram posteriormente levados para a eira ou armazenados em celeiros (Mt 6:26).
O processo de debulha era realizado geralmente espalhando-se os feixes na eira e fazendo com que bois e gado pisassem repetidamente sobre eles (Dt 25:4; Is 28:28). Em algumas ocasiões, mangais ou bastões eram usados para esse propósito (Rt 2:17; Is 28:27). Havia também um "instrumento de debulha" (Is 41:15; Am 1:3) que era arrastado sobre o grão. Era chamado pelos hebreus de *moreg*, um rolo ou trenó de debulha (2 Sm 24:22; 1 Cr 21:23; Is 3:15). Era vagamente semelhante ao *tribulum* romano, ou instrumento de debulha.
Quando o grão era debulhado, era ventilado sendo lançado ao alto contra o vento (Jr 4:11) e, posteriormente, arremessado com pás de madeira (Is 30:24). A pá e a pá de ventilação são mencionadas em Sl 35:5, Jó 21:18, Is 17:13. Os resíduos de palha e moinha eram queimados (Is 5:24). Livre de impurezas, o grão era então armazenado em celeiros até ser utilizado (Dt 28:8; Pv 3:10; Mt 6:26; 13:30; Lc 12:18).