É frequentemente mencionada nas Escrituras. A pomba da arca trouxe um ramo de oliveira a Noé (Gên. 8:11). É mencionada entre as árvores mais notáveis da Palestina, onde foi cultivada muito antes do tempo dos hebreus (Deut. 6:11; 8:8). É mencionada na primeira parábola do Antigo Testamento, a de Jotão (Jzg. 9:9), e é nomeada entre as bênçãos da "boa terra", sendo, nos dias atuais, a árvore característica da Palestina. As oliveiras mais antigas do país são aquelas que estão cercadas no Jardim do Getsêmani. É referida como um emblema de prosperidade, beleza e privilégio religioso (Sl. 52:8; Jer. 11:16; Os. 14:6). As duas "testemunhas" mencionadas em Ap. 11:4 são descritas como "duas oliveiras que estão diante do Deus da terra". (Comp. Zac. 4:3, 11-14.)
A "oliveira, brava por natureza" (Rom. 11:24), é o broto ou a estaca da boa oliveira que, não sendo enxertada, cresce para se tornar uma "oliveira brava". Em Rom. 11:17, Paulo refere-se à prática de enxertar brotos da oliveira brava em uma oliveira "boa" que se tornou infrutífera. Por tal processo, a seiva da boa oliveira, ao permear o ramo que é "enxertado", torna-o um ramo bom, produzindo boas azeitonas. Assim, os Gentios, sendo uma "oliveira brava", mas agora "enxertados", produzem frutos, porém apenas através da seiva da árvore na qual foram enxertados. Este é um processo "contrário à natureza" (11:24).