(Gn 10:14, R.V.; mas na A.V., "Philistim"), uma tribo aliada aos
fenícios. Eram um ramo da raça primitiva que se espalhou por todo
o distrito do Líbano e o vale do Jordão, e Creta e outras ilhas
do Mediterrâneo. Alguns supõem que tenham sido um ramo dos Refains
(2 Sm 21:16-22). No tempo de Abraão, habitavam o sudoeste da
Judeia, sendo Abimeleque de Gerar o seu rei (Gn 21:32, 34;
26:1). Não são, contudo, mencionados entre as tribos canaanitas
citadas no Pentateuco. São referidos por Amós (9:7) e Jeremias
(47:4) como sendo de Caftor, isto é, provavelmente Creta, ou, como
alguns pensam, o Delta do Egito. Em todo o registro do Êxodo a
Samuel, são representados como habitantes da faixa de território
que ficava entre a Judeia e o Egito (Êx 13:17; 15:14, 15;
Js 13:3; 1 Sm 4).
Esta tribo poderosa realizava incursões frequentes contra os hebreus. Havia entre eles uma guerra quase perpétua. Por vezes, mantinham as tribos, especialmente as tribos do sul, em servidão degradante (Jz 15:11; 1 Sm 13:19-22); em outras ocasiões, foram derrotados com grande massacre (1 Sm 14:1-47; 17). Essas hostilidades não cessaram até a época de Ezequias (2 Reis 18:8), quando foram inteiramente subjugados. No entanto, ainda ocupavam seu território e sempre demonstraram seu antigo ódio por Israel (Ez 25:15-17). Foram finalmente conquistados pelos romanos.
Os filisteus são chamados de Pulsata ou Pulista nos monumentos egípcios; a terra dos filisteus (Filístia) sendo denominada Palastu e Pilista nas inscrições assírias. Eles ocuparam as cinco cidades de Gaza, Ascalom, Asdode, Ecrom e Gate, no canto sudoeste de Canaã, que pertenceu ao Egito até os dias finais da Décima Nona Dinastia. A ocupação ocorreu durante o reinado de Ramsés III, da Vigésima Dinastia. Os filisteus haviam feito parte da grande confederação naval que atacou o Egito, mas foram eventualmente repelidos por aquele faraó, que, no entanto, não conseguiu desalojá-los de seus assentamentos na Palestina. Como eles não entraram na Palestina até a época do Êxodo, o uso do nome filisteus em Gên. 26:1 deve ser proléptico. De fato, a região era propriamente Gerar, como no cap. 20.
Eles são chamados de Allophyli, "estrangeiros", na Septuaginta, e nos Livros de Samuel são referidos como incircuncisos. Pareceria, portanto, que eles não eram da raça semítica, embora, após seu estabelecimento em Canaã, tenham adotado a língua semítica do país. Aprendemos pelo Antigo Testamento que eles vieram de Caftor, geralmente suposto ser Creta. De Filístia, o nome da terra dos filisteus passou a ser estendido a toda a "Palestina". Muitos estudiosos identificam os filisteus com os peletitas de 2 Sam. 8:18.