Arca de Noé, uma construção de madeira de gofer e coberta com betume,
com 300 côvados de comprimento, 50 côvados de largura e 30 côvados de
altura (Gên. 6:14-16); uma casa flutuante oblonga de três andares, com
uma porta na lateral e uma janela no teto. Levou 100 anos para ser
construída (Gên. 5:32; 7:6). Tinha a intenção de preservar certas
pessoas e animais do dilúvio que Deus estava prestes a trazer sobre a
terra. Continha oito pessoas (Gên. 7:13; 2 Pe. 2:5) e, de todos os
animais "limpos", sete pares, e dos "impuros", um par, e de aves, sete
pares de cada espécie (Gên. 7:2, 3). Tinha a forma de um quadrado
oblongo, com fundo plano e teto inclinado. Tradições do Dilúvio, pelo
qual a raça humana foi varrida da terra, e da arca de Noé foram
encontradas existindo entre todas as nações.
A arca de juncos na qual o bebê Moisés foi colocado (Êx 2:3) é chamada no hebraico de *teebah*, uma palavra derivada do egípcio *teb*, que significa "um baú". Ela foi calafetada com betume e piche. Os juncos de que era feita eram o papiro.
A arca sagrada é designada por uma palavra hebraica diferente, 'aron', que é o nome comum para um baú ou cofre utilizado para qualquer finalidade (Gên. 50:26; 2 Reis 12:9, 10). Ela se distingue de todas as outras por títulos como a "arca de Deus" (1 Sam. 3:3), "arca da aliança" (Jos. 3:6; Heb. 9:4), "arca do testemunho" (Êx. 25:22). Foi feita de madeira de acácia ou shittim, com um côvado e meio de largura e altura e dois côvados de comprimento, e totalmente revestida de ouro puríssimo. Sua superfície superior ou tampa, o propiciatório, era cercada por uma borda de ouro; e em cada um dos dois lados havia dois anéis de ouro, nos quais foram colocadas duas varas revestidas de ouro, pelas quais a arca poderia ser carregada (Núm. 7:9; 10:21; 4:5, 19, 20; 1 Reis 8:3, 6). Sobre a arca, nas duas extremidades, havia dois querubins, com seus rostos voltados um para o outro (Lev. 16:2; Núm. 7:89). Suas asas estendidas sobre o topo da arca formavam o trono de Deus, enquanto a arca em si era o seu estrado para os pés (Êx. 25:10-22; 37:1-9). A arca foi depositada no "lugar santíssimo", e foi posicionada de tal modo que uma extremidade das varas pelas quais era carregada tocava o véu que separava os dois compartimentos do tabernáculo (1 Reis 8:8). As duas tábuas de pedra que constituíam o "testemunho" ou evidência da aliança de Deus com o povo (Deut. 31:26), o "vaso de maná" (Êx. 16:33) e a "vara de Arão que floresceu" (Núm. 17:10), foram guardadas na arca (Heb. 9:4). (Veja TABERNÁCULO) A arca e o santuário eram "a beleza de Israel" (Lam. 2:1). Durante as jornadas dos israelitas, a arca era carregada pelos sacerdotes à frente da hoste (Núm. 4:5, 6; 10:33-36; Sl. 68:1; 132:8). Foi carregada pelos sacerdotes até o leito do Jordão, que se dividiu, abrindo caminho para que toda a hoste passasse (Jos. 3:15, 16; 4:7, 10, 11, 17, 18). Foi carregada na procissão ao redor de Jericó (Jos. 6:4, 6, 8, 11, 12). Quando transportada, era sempre envolta no véu, nas peles de texugo e em pano azul, e cuidadosamente oculta até mesmo dos olhos dos levitas que a carregavam. Após o assentamento de Israel na Palestina, a arca permaneceu no tabernáculo em Gilgal por um tempo, e foi então transferida para Siló até a época de Eli, entre 300 e 400 anos (Jer. 7:12), quando foi levada ao campo de batalha para assegurar, como supunham, a vitória aos hebreus, e foi capturada pelos filisteus (1 Sam. 4:3-11), que a devolveram após retê-la por sete meses (1 Sam. 5:7, 8). Permaneceu então em Quiriate-Jearim (7:1, 2) até a época de Davi (vinte anos), que desejou transferi-la para Jerusalém; mas, tendo sido negligenciada a forma adequada de transportá-la, Uzá foi ferido com a morte por "estender a mão para a arca de Deus" e, em consequência disso, ela foi deixada na casa de Obede-Edom em Gate-Rimom por três meses (2 Sam. 6:1-11), ao final dos quais Davi a transferiu em uma grande procissão para Jerusalém, onde foi mantida até que um lugar fosse preparado para ela (12-19). Foi posteriormente depositada por Salomão no templo (1 Reis 8:6-9). Quando os babilônios destruíram Jerusalém e saquearam o templo, a arca foi provavelmente levada por Nabucodonosor e destruída, pois nenhum vestígio dela é encontrado posteriormente. A ausência da arca no segundo templo foi um dos pontos nos quais este foi inferior ao primeiro templo.