Um nome aplicado aos israelitas na Escritura apenas por aquele que é
estrangeiro (Gên. 39:14, 17; 41:12, etc.), ou pelos israelitas
quando falam de si mesmos para estrangeiros (40:15; Êx. 1:19),
ou quando mencionados em contraste com outros povos (Gên. 43:32;
Êx. 1:3, 7, 15; Deut. 15:12). No Novo Testamento, há o
mesmo contraste entre hebreus e estrangeiros (Atos 6:1; Fil. 3:5).
Derivação. (1.) O nome deriva, segundo alguns, de
Eber (Gên. 10:24), o ancestral de Abraão. Os hebreus são
"filhos de Eber" (10:21).
(2.) Outros rastreiam o nome a partir de uma raiz verbal hebraica
que significa "atravessar" e, portanto, consideram que signifique
"o homem que atravessou", a saber, o Eufrates; ou à palavra hebraica
que significa "a região" ou "país além", a saber, a terra da Caldeia.
Esta última visão é a preferida. É a origem mais provável da
designação dada a Abraão ao chegar entre os cananeus como um
homem vindo de além do Eufrates (Gên. 14:13).
(3.) Uma terceira derivação da palavra foi sugerida, a saber,
que ela provém da palavra hebraica 'abhar, "atravessar", de onde
deriva 'ebher, no sentido de um "peregrino" ou "aquele que passa",
em distinção a um "residente" na terra, aplicando-se assim à
condição de Abraão (Heb. 11:13).