No Êxodo, contava com 46.500 adultos do sexo masculino, de vinte anos para cima (Nm 1:20, 21), e ao final das peregrinações pelo deserto, contavam apenas 43.730 (26:7). Esta tribo uniu-se à de Gade ao pedir permissão para se estabelecer na "terra de Gileade", "do outro lado do Jordão" (32:1-5). O lote atribuído a Ruben foi o menor dos lotes concedidos às tribos transjordânicas. Estendia-se desde o Arnom, ao sul, ao longo da costa do Mar Morto até a sua extremidade norte, onde o Jordão deságua nele (Js 13:15-21, 23). Abrangia, assim, o reino original de Seom. Ruben é "para as tribos orientais o que Simeão é para as ocidentais. 'Instável como a água', ele desaparece, tornando-se uma mera tribo árabe. 'Seus homens são poucos'; tudo o que ele consegue fazer é viver e não morrer'. Não ouvimos falar de nada além da multiplicação do seu gado na terra de Gileade, seus despojos de cinquenta mil camelos e de dois mil jumentos" (1 Cr 5:9, 10, 20, 21). Nas grandes lutas da nação, ele jamais participou. A queixa contra ele no cântico de Débora é o resumo de toda a sua história. "Junto aos riachos de Ruben", isto é, junto aos riachos de água doce que descem das colinas orientais para o Jordão e o Mar Morto, em cujas margens os chefes beduínos se reuniam, então como agora, para debater, "nos riachos de Ruben grandes eram os desejos", isto é, resoluções que jamais foram concretizadas, com o povo descansando indolentemente entre seus rebanhos como se fosse tempo de paz (Jz 5:15, 16). Sinai and Palestine, de Stanley.
As três tribos a leste do Jordão, finalmente, caíram em completa apostasia, e chegou o tempo da retribuição. Deus "excitou o espírito de Pul, rei da Assíria, e o espírito de Tiglate-Pileser, rei da Assíria", para levá-las, as primeiras das tribos, para o cativeiro (1 Crônicas 5:25, 26).