(verbo hebr. shabbath, significando "descansar do trabalho"), o dia de
descanso. É mencionado primeiramente como tendo sido instituído no
Paraíso, quando o homem estava na inocência (Gn 2:2). "O sábado foi
feito para o homem", como um dia de descanso e revigoramento para o corpo e
de bênção para a alma.
É mencionado em seguida em relação ao dom do maná aos
filhos de Israel no deserto (Êx 16:23); e, posteriormente, quando a lei foi dada
do Sinai (20:11), o povo foi solenemente instruído a "lembrar do dia do sábado,
para o santificar". Assim, fala-se dele como uma instituição já
existente.
Na lei mosaica, regulamentações rigorosas foram estabelecidas a respeito
de sua observância (Êx 35:2, 3; Lv 23:3; 26:34). Estas eram
peculiares àquela dispensação.
Na história subsequente dos judeus, fazem-se referências frequentes à santidade do Sábado (Is 56:2, 4, 6, 7; 58:13, 14; Jr 17:20-22; Ne 13:19). Em tempos posteriores, eles perverteram o Sábado por meio de suas tradições. Nosso Senhor resgatou-o de suas perversões e recordou-lhes a sua verdadeira natureza e propósito (Mt 12:10-13; Mc 2:27; Lc 13:10-17).
O Sábado, originalmente instituído para o homem em sua criação, é de obrigação permanente e universal. As necessidades físicas do homem exigem um Sábado de descanso. Ele é constituído de tal forma que seu bem-estar corporal necessita de pelo menos um dia a cada sete para descanso do trabalho comum. A experiência também prova que as necessidades morais e espirituais dos homens também exigem um Sábado de descanso. "Estou cada vez mais certo, por experiência, de que a razão para a observância do Sábado reside profundamente nas necessidades eternas da natureza humana, e que, enquanto o homem for homem, a bem-aventurança de guardá-lo, não apenas como um dia de descanso, mas como um dia de descanso espiritual, jamais será anulada. Certamente sinto, por experiência, a obrigação eterna, devido à necessidade eterna, do Sábado. A alma definha sem ele. Ela prospera proporcionalmente à sua observância. O Sábado foi feito para o homem. Deus o fez para os homens em um certo estado espiritual porque eles precisavam dele. A necessidade, portanto, está profundamente oculta na natureza humana. Aquele que pode dispensar-se dele deve ser, de fato, santo e espiritual. E aquele que, ainda não santo e não espiritual, pretenderia dispensar-se dele, é um homem que desejaria ser mais sábio do que o seu Criador" (F. W. Robertson).
O antigo calendário babilônico, conforme observado em inscrições recentemente recuperadas em tijolos entre as ruínas do palácio real, baseava-se na divisão do tempo em semanas de sete dias. O Sábado é, nestas inscrições, designado como *Sabattu*, e definido como "um dia de descanso para o coração" e "um dia de conclusão do trabalho".
A mudança do dia. Originalmente, na criação, o sétimo dia da semana foi separado e consagrado como o Sábado. O primeiro dia da semana é agora observado como o Sábado. Teria Deus autorizado esta mudança? Existe uma distinção óbvia entre o Sábado como instituição e o dia particular separado para a sua observância. A questão, portanto, quanto à mudança do dia, de modo algum afeta a obrigação perpétua do Sábado como instituição. Haja mudança do dia ou não, o Sábado permanece o mesmo como instituição sagrada. Ele não pode ser revogado.
Se qualquer mudança do dia foi feita, ela deve ter sido por Cristo ou por sua autoridade. Cristo tem o direito de fazer tal mudança (Marcos 2:23-28). Como Criador, Cristo foi o Senhor original do Sábado (João 1:3; Heb. 1:10). Ele era originalmente um memorial da criação. Uma obra vastamente maior do que a da criação foi agora realizada por ele, a obra da redenção. Naturalmente, esperaríamos justamente tal mudança que tornasse o Sábado um memorial dessa obra maior.
É verdade que não podemos apresentar nenhum texto que autorize a mudança nestes exatos termos. Não temos nenhuma lei expressa declarando a mudança. Mas há evidências de outra natureza. Sabemos, como fato, que o primeiro dia da semana tem sido observado desde os tempos apostólicos, e a conclusão necessária é que ele foi observado pelos apóstolos e seus discípulos imediatos. Disso, podemos ter certeza, eles jamais teriam feito sem a permissão ou a autoridade de seu Senhor.
Após sua ressurreição, que ocorreu no primeiro dia da semana (Mt 28:1; Mc 16:2; Lc 24:1; Jo 20:1), jamais encontramos Cristo reunindo-se com seus discípulos no sétimo dia. Mas ele honrou especialmente o primeiro dia, manifestando-se a eles em quatro ocasiões distintas (Mt 28:9; Lc 24:34, 18-33; Jo 20:19-23). Novamente, no primeiro dia da semana seguinte, Jesus apareceu a seus discípulos (Jo 20:26).
Alguns calcularam que a ascensão de Cristo ocorreu no primeiro dia da semana. E não pode haver dúvida de que a descida do Espírito Santo no Pentecostes foi nesse dia (Atos 2:1). Assim, Cristo parece estar instituindo um novo dia para ser observado por seu povo como o Sábado, um dia que, doravante, seria conhecido entre eles como o "dia do Senhor". A observância deste "dia do Senhor" como o Sábado era o costume geral das igrejas primitivas, e deve ter tido sanção apostólica (comp. Atos 20:3-7; 1 Cor. 16:1, 2) e autoridade, e, portanto, a sanção e a autoridade de Jesus Cristo.
As palavras "em seus sábados" (Lm 1:7, A.V.) provavelmente deveriam ser, como na Versão Revisada, "em suas desolações".