A primeira epístola aos Tessalonicenses foi a primeira de todas as
epístolas de Paulo. Foi, com toda a probabilidade, escrita de Corinto,
onde ele permaneceu por "muito tempo" (Atos 18:11, 18), no início do
período de sua residência ali, por volta do final de 52 d.C.
A ocasião de sua redação foi o retorno de Timóteo da Macedônia, trazendo notícias de Tessalônica a respeito do estado da igreja local (Atos 18:1-5; 1 Tess. 3:6). Embora, no geral, o relato de Timóteo fosse encorajador, ele também revelou que diversos erros e mal-entendidos quanto ao teor do ensino de Paulo haviam se infiltrado entre eles. Paulo dirige-se a eles nesta carta com o intuito de corrigir tais erros e, especialmente, com o propósito de exortá-los à pureza de vida, lembrando-os de que a santificação deles era o grande fim desejado por Deus em relação a eles.
A subscrição afirma erroneamente que esta epístola foi escrita de Atenas.
A segunda epístola aos Tessalonicenses foi provavelmente também escrita de Corinto, e não muitos meses após a primeira.
A ocasião da redação desta epístola foi a chegada de notícias de que o teor da primeira epístola havia sido mal compreendido, especialmente com referência ao segundo advento de Cristo. Os tessalonicenses haviam abraçado a ideia de que Paulo ensinara que "o dia de Cristo estava próximo", que a vinda de Cristo estava prestes a acontecer. Este erro é corrigido (2:1-12), e o apóstolo anuncia profeticamente o que primeiro deve ocorrer. "A apostasia" deveria surgir primeiro. Diversas explicações para essa expressão foram dadas, mas aquela que é mais satisfatória a refere à Igreja de Roma.