Ocorre apenas na superscrição (que é provavelmente espúria, e é totalmente omitida na R.V.) da Segunda Epístola a Timóteo. Tornou-se imperador de Roma quando tinha cerca de dezessete anos de idade (54 d.C.), e logo começou a exibir o caráter de um tirano cruel e libertino pagão. Em maio de 64 d.C., eclodiu em Roma uma terrível conflagração, que assolou a cidade por seis dias e sete noites, e destruiu totalmente grande parte dela. A culpa por este incêndio foi atribuída a ele na época, e o veredito geral da história o acusa do crime. "Por conseguinte, para suprimir o rumor", diz Tácito (Anais, xv. 44), "ele falsamente imputou a culpa, e puniu com as mais requintadas torturas, as pessoas comumente chamadas de cristãos, que são odiados por suas enormidades. Christus, o fundador desse nome, foi executado como criminoso por Pôncio Pilatos, procurador da Judeia, no reinado de Tibério; mas a superstição perniciosa, reprimida por um tempo, eclodiu novamente, não apenas por toda a Judeia, onde o mal se originou, mas também pela cidade de Roma, para onde todas as coisas horríveis e vergonhosas fluem, de todos os quadrantes, como para um receptáculo comum, e onde são encorajadas. Consequentemente, primeiro três foram apreendidos, que confessaram ser cristãos. Em seguida, com base em suas informações, uma vasta multidão foi condenada, não tanto pela acusação de incendiar a cidade, mas por odiar a raça humana. E em suas mortes, foram também tornados objeto de esporte; pois foram cobertos com peles de feras e despedaçados até a morte por cães, ou pregados em cruzes, ou incendiados e, ao cair da tarde, queimados para servirem de luzes noturnas. Nero ofereceu seus próprios jardins para esse espetáculo, e exibiu um jogo circense, misturando-se indiscriminadamente com o povo comum no traje de um cocheiro, ou permanecendo em seu carro; do que surgiu um sentimento de compaixão pelos sofredores, embora culpados e merecedores de servirem de exemplo por meio de pena capital, porque não pareciam ser eliminados para o bem público, mas vítimas da ferocidade de um só homem." Outro historiador romano, Suetônio (Nero, xvi.), diz sobre ele: "Ele igualmente infligiu punições aos cristãos, um tipo de povo que mantém uma superstição nova e ímpia" (Forbes's Footsteps of St. Paul, p. 60).
Nero foi o imperador perante quem Paulo foi levado em sua primeira prisão em Roma, e supõe-se que o apóstolo tenha sofrido martírio durante esta perseguição. Ele é repetidamente mencionado nas Escrituras (Atos 25:11; Fl 1:12, 13; 4:22). Ele morreu em 68 d.C.