Um descendente da tribo de Levi (Êx. 6:25; Lev. 25:32; Núm. 35:2; Jos. 21:3, 41). Este nome é, contudo, geralmente usado como o título daquela parte da tribo que foi separada para os ofícios subordinados do serviço do santuário (1 Reis 8:4; Esdras 2:70), como assistentes dos sacerdotes.
Quando os israelitas deixaram o Egito, o antigo modo de adoração ainda era observado por eles, herdando o filho primogênito de cada casa o ofício sacerdotal. No Sinai, ocorreu a primeira mudança nesta prática antiga. Um sacerdócio hereditário na família de Arão foi então instituído (Êx. 28:1). Mas foi somente naquela cena terrível em conexão com o pecado do bezerro de ouro que a tribo de Levi se destacou e começou a ocupar uma posição distinta (Êx. 32). A primogenitura religiosa foi então conferida a esta tribo, que doravante foi dedicada ao serviço do santuário (Núm. 3:11-13). Eles foram selecionados para este propósito devido ao seu zelo pela glória de Deus (Êx. 32:26) e porque, como a tribo à qual Moisés e Arão pertenciam, eles naturalmente estariam ao lado do legislador em sua obra.
A ordem levítica consistia em todos os descendentes dos três filhos de Levi: Gérson, Coate e Merari; enquanto Arão, filho de Anrão (Anrão, filho de Coate), e sua descendência constituíam a ordem sacerdotal.
A idade e a qualificação para o serviço levítico estão especificadas em Núm. 4:3, 23, 30, 39, 43, 47.
Eles não foram incluídos entre os exércitos de Israel (Núm. 1:47; 2:33; 26:62), mas foram contados separadamente. Eles eram os guardiões especiais do tabernáculo (Núm. 1:51; 18:22-24). Os gersonitas armaram suas tendas a oeste do tabernáculo (3:23), os coatitas ao sul (3:29), os meraritas ao norte (3:35) e os sacerdotes a leste (3:38). Era dever deles mover a tenda e carregar as partes da estrutura sagrada de um lugar para outro. Eles foram entregues a Arão e a seus filhos, os sacerdotes, para servi-los e realizar trabalhos para eles nos serviços do santuário (Núm. 8:19; 18:2-6).
Sendo inteiramente consagrados ao serviço do Senhor, eles não possuíam posses territoriais. Jeová era a sua herança (Nm 18:20; 26:62; Dt 10:9; 18:1, 2), e para o seu sustento foi ordenado que recebessem das outras tribos os dízimos dos produtos da terra. Quarenta e oito cidades também lhes foram atribuídas, treze das quais eram para os sacerdotes "habitarem", isto é, juntamente com seus outros habitantes. Junto com suas moradias, eles tinham "subúrbios", isto é, "terras comuns", para seus rebanhos e gados, e também campos e vinhedos (Nm 35:2-5). Nove dessas cidades estavam em Judá, três em Naftali e quatro em cada uma das outras tribos (Js 21). Seis das cidades levíticas foram separadas como "cidades de refúgio" (q.v.). Assim, os levitas foram espalhados entre as tribos para manter vivo entre elas o conhecimento e o serviço de Deus. (Veja SACERDOTE.)