Porção; caverna dupla, a caverna que Abraão comprou, juntamente
com o campo em que se encontrava, de Efrão, o hitita, para um
sepulcro familiar (Gên. 23). É uma daquelas localidades bíblicas
sobre a identificação das quais não pode haver dúvida. Ficava na
encosta de uma colina a leste de Hebrom, "diante de Mamre". Aqui
foram depositados os corpos de Abraão e Sara, Isaque e Rebeca,
Jacó e Lia (Gên. 23:19; 25:9; 49:31; 50:13). Sobre a caverna foi
erguida uma antiga igreja cristã, provavelmente no tempo de
Justiniano, o imperador romano. Esta igreja foi convertida em uma
mesquita maometana. O conjunto é cercado pelo el-Haram, isto é,
"o recinto sagrado", com cerca de 200 pés de comprimento, 115 de
largura e uma altura média de cerca de 50. Supõe-se que este
edifício, devido ao tamanho imenso de algumas de suas pedras e à
maneira como estão ajustadas, tenha sido erguido nos dias de Davi
ou de Salomão, enquanto outros o atribuem ao tempo de Herodes. É
considerado a mais antiga e primorosa relíquia da arquitetura
judaica.
No chão da mesquita estão erguidos seis grandes cenotáfios como monumentos aos mortos que estão enterrados na caverna abaixo. Entre os cenotáfios de Isaque e Rebeca, há uma abertura circular no chão que leva à caverna abaixo, a caverna de Macpela. Pode ser que aqui o corpo de Jacó, que foi embalsamado no Egito, ainda esteja preservado (corpos embalsamados muito mais antigos foram encontrados recentemente na caverna de Deir el-Bahari, no Egito, veja FARAÓ), embora os dos demais ali enterrados possam ter sido reduzidos a pó há muito tempo. O interior da mesquita foi visitado pelo Príncipe de Gales em 1862, por um favor especial das autoridades maometanas. Um relato interessante desta visita é apresentado nas *Lectures on the Jewish Church* do Decano Stanley. Foi também visitada em 1866 pelo Marquês de Bute, e em 1869 pelo falecido Imperador (Frederico) da Alemanha, então Príncipe Herdeiro da Prússia. Em 1881, foi visitada pelos dois filhos do Príncipe de Gales, acompanhados por Sir C. Wilson e outros. (Veja *Palestine Quarterly Statement*, outubro de 1882).