Pai da luz; isto é, "aquele que ilumina", filho de Ner e tio de Saul. Foi o comandante-em-chefe do exército de Saul (1 Sam. 14:50; 17:55; 20:25). Ele apresentou Davi à corte de Saul após a vitória sobre Golias (1 Sam. 17:57). Após a morte de Saul, Davi foi feito rei sobre Judá e reinou em Hebrom. Entre as outras tribos, havia um sentimento de hostilidade para com Judá; e Abner, à frente de Efraim, fomentou essa hostilidade no interesse da casa de Saul, cujo filho, Isbosete, ele fez proclamar rei (2 Sam. 2:8). Existia um estado de guerra entre esses dois reis. Uma batalha fatal para Abner, que era o líder do exército de Isbosete, foi travada contra o exército de Davi, sob o comando de Joabe, em Gibeão (2 Sam. 2:12). Abner, escapando do campo, foi alcançado por Asael, que era "leve de pés como uma gazela", irmão de Joabe e Abisai, a quem ele atravessou com um golpe de lança por trás (2 Sam. 2:18-32).
Sendo repreendido por Isbosete pela impropriedade de tomar por esposa Rizpa, que fora concubina do Rei Saul, ele encontrou uma desculpa para passar para o lado de Davi, a quem agora professava considerar ungido pelo Senhor para reinar sobre todo o Israel. Davi o recebeu favoravelmente e prometeu que ele teria o comando dos exércitos. Naquela época, Joabe estava ausente de Hebrom, mas, ao retornar, soube do que havia acontecido. Abner acabara de deixar a cidade; mas Joabe, por meio de um estratagema, o trouxe de volta e, encontrando-o no portão da cidade em seu retorno, atravessou-o com sua espada (2 Sam. 3:27, 31-39; 4:12. Comp. 1 Reis 2:5, 32). Davi lamentou em palavras comoventes a morte de Abner: "Não sabeis que um príncipe e um grande homem caiu hoje em Israel?" (2 Sam. 3:33-38.)