É classificado pelos judeus naquela divisão de sua Bíblia chamada Hagiographa (Heb. Khethubim). (Veja BÍBLIA.) Consiste em duas partes distintas. A primeira parte, composta pelos seis primeiros capítulos, é predominantemente histórica; e a segunda parte, composta pelos seis capítulos restantes, é predominantemente profética.
A parte histórica do livro trata do período do Cativeiro. Daniel é "o historiador do Cativeiro, o escritor que sozinho fornece qualquer série de eventos para aquele período sombrio e desolador durante o qual a harpa de Israel ficou pendurada nas árvores que cresciam junto ao Eufrates. Pode-se dizer, em geral, que sua narrativa se situa entre Reis e Crônicas, de um lado, e Esdras, de outro, ou (mais rigorosamente) que complementa o esboço que o autor de Crônicas apresenta em um único versículo em seu último capítulo: 'E aos que escaparam da espada, ele [isto é, Nabucodonosor] os levou para a Babilônia; onde foram servos dele e de seus filhos até o reinado do reino da Pérsia'" (2 Cr. 36:20).
A parte profética consiste em três visões e uma comunicação profética extensa.
A autenticidade deste livro tem sido muito contestada, mas os argumentos a seu favor estabelecem plenamente suas reivindicações. (1.) Temos o testemunho de Cristo (Mt 24:15; 25:31; 26:64) e de seus apóstolos (1 Cor 6:2; 2 Tess 2:3) quanto à sua autoridade; e (2) o importante testemunho de Ezequiel (14:14, 20; 28:3). (3.) O caráter e os registros do livro estão também inteiramente em harmonia com a época e as circunstâncias em que o autor viveu. (4.) O caráter linguístico do livro é, além disso, exatamente aquele que se poderia esperar. Certas porções (Dn 2:4; 7) estão escritas na língua caldeia; e as porções escritas em hebraico estão em um estilo e forma que possuem estreita afinidade com os livros posteriores do Antigo Testamento, especialmente com o de Esdras. O escritor é familiarizado tanto com o hebraico quanto com o caldeu, passando de um para o outro conforme o seu assunto exigia. Isso está em estrita concordância com a posição do autor e do povo para quem seu livro foi escrito. Que Daniel é o escritor deste livro também é testemunhado no próprio livro (7:1, 28; 8:2; 9:2; 10:1, 2; 12:4, 5). (Veja BELSHAZZAR.)