Havia originalmente cinco livros dos Macabeus. O primeiro contém a história da guerra de independência, começando (175 a.C.) em uma série de lutas patrióticas contra a tirania de Antíoco Epifânio e terminando em 135 a.C. Tornou-se parte da Versão Vulgata da Bíblia e foi, assim, mantido entre os Apócrifos.
O segundo apresenta um relato histórico da luta dos Macabeus de 176 a.C. a 161 a.C. Seu objetivo é encorajar e exortar os judeus a serem fiéis à religião de seus pais.
O terceiro não ocupa lugar nos Apócrifos, mas é lido na Igreja Grega. Seu propósito é consolar os judeus alexandrinos em sua perseguição. Seu autor era, evidentemente, um judeu alexandrino.
O quarto foi encontrado na Biblioteca de Lyon, mas posteriormente foi queimado. O quinto contém uma história dos judeus de 184 a.C. a 86 a.C. É uma compilação feita por um judeu após a destruição de Jerusalém, a partir de memórias antigas às quais ele teve acesso. Quase não é necessário acrescentar que nenhum destes livros possui qualquer autoridade divina.