Corte ao redor. Este rito, praticado anteriormente, como alguns pensam, por diversas raças, foi designado por Deus para ser o distintivo especial de seu povo escolhido, um sinal permanente de sua consagração a ele. Foi estabelecido como uma ordenança nacional (Gên. 17:10, 11). Em conformidade com o comando divino, Abraão, embora tivesse noventa e nove anos de idade, foi circuncidado no mesmo dia que Ismael, que tinha treze anos (17:24-27). Escravos, fossem nascidos na casa ou comprados, eram circuncidados (17:12, 13); e todos os estrangeiros deveriam ter seus varões circuncidados antes que pudessem desfrutar dos privilégios da cidadania judaica (Êx. 12:48). Durante a jornada pelo deserto, a prática da circuncisão caiu em desuso, mas foi retomada por comando de Josué antes que entrassem na Terra Prometida (Jos. 5:2-9). Foi observada permanentemente a partir de então entre as tribos de Israel, embora não seja expressamente mencionada desde a época do assentamento em Canaã até a época de Cristo, cerca de 1.450 anos. Os judeus orgulhavam-se da posse desta distinção da aliança (Jzg. 14:3; 15:18; 1 Sm. 14:6; 17:26; 2 Sm. 1:20; Ez. 31:18).
Como um rito da igreja, ele cessou quando começaram os tempos do Novo Testamento (Gál. 6:15; Col. 3:11). Alguns cristãos judeus buscaram, no entanto, impô-lo aos convertidos gentios; mas a isso os apóstolos resistiram resolutamente (Atos 15:1; Gál. 6:12). Nosso Senhor foi circuncidado, pois "lhe convinha cumprir toda a justiça", como descendente de Abraão, segundo a carne; e Paulo "tomou e circuncidou" Timóteo (Atos 16:3), para evitar causar ofensa aos judeus. Isso tornaria os trabalhos de Timóteo mais aceitáveis aos judeus. Mas Paulo de modo algum consentiria com a exigência de que Tito fosse circuncidado (Gál. 2:3-5). O ponto principal pelo qual ele lutou foi a livre admissão de gentios incircuncisos na igreja. Ele lutou com sucesso em favor de Tito, inclusive em Jerusalém.
No Antigo Testamento, uma ideia espiritual está associada à circuncisão. Ela era o símbolo da pureza (Is. 52:1). Lemos sobre lábios incircuncisos (Êx. 6:12, 30), ouvidos (Jer. 6:10), corações (Lev. 26:41). O fruto de uma árvore que é impura é mencionado como incircunciso (Lev. 19:23).
Era um sinal e selo da aliança da graça, bem como da aliança nacional entre Deus e os hebreus. (1.) Selou as promessas feitas a Abraão, as quais se referiam à comunidade de Israel, promessas nacionais. (2.) Mas as promessas feitas a Abraão incluíam a promessa de redenção (Gál. 3:14), uma promessa que chegou até nós. A aliança com Abraão era uma dispensação ou uma forma específica da aliança da graça, e a circuncisão era um sinal e selo dessa aliança. Ela possuía um significado espiritual. Significava a purificação do coração, a circuncisão interior efetuada pelo Espírito (Deut. 10:16; 30:6; Ezeq. 44:7; Atos 7:51; Rom. 2:28; Col. 2:11). A circuncisão, como um símbolo que prefigura a santificação pelo Espírito Santo, deu agora lugar ao símbolo do batismo (q.v.). Mas a verdade incorporada em ambas as ordenanças é sempre a mesma: a remoção do pecado, os efeitos santificadores da graça no coração.
Sob a dispensação judaica, igreja e estado eram idênticos. Ninguém poderia ser membro de um sem também ser membro do outro. A circuncisão era um sinal e selo de membresia em ambos. Toda pessoa circuncidada portava, assim, a evidência de que era um dos escolhidos, um membro da igreja de Deus como ela existia então e, consequentemente, também um membro da comunidade judaica.