(Atos 21:2) = Fenice (11:19; 15:3; R.V., Phoenicia), Gr.
phoinix, "uma palmeira", a terra das palmeiras; uma faixa de terra com
uma largura média de cerca de 20 milhas ao longo das margens do
Mediterrâneo, do rio Eleutero ao norte ao promontório do Carmelo ao
sul, com cerca de 120 milhas de comprimento. Este nome não é encontrado
no Antigo Testamento, e no Novo Testamento é mencionado apenas nas
passagens referidas acima.
"Nas inscrições egípcias, a Fenícia é chamada de Keft, sendo os
habitantes Kefa; e visto que Keft-ur, ou 'Fenícia Maior', era o nome
dado ao delta do Nilo devido às colônias fenícias ali estabelecidas, os
filisteus que vieram de Caftor ou Keft-ur devem ter sido de origem
fenícia" (comp. Deut. 2:23; Jer. 47:4; Amós 9:7)., Bible and the
Monuments de Sayce.
A Fenícia situava-se no centro exato do velho mundo e era o entreposto natural para o comércio com nações estrangeiras. Era a "Inglaterra da antiguidade". "As rotas comerciais de toda a Ásia convergiam para a costa fenícia; os centros de comércio no Eufrates e Tigre encaminhavam suas mercadorias, via Tiro, para o Nilo, para a Arábia e para o oeste; e, por outro lado, as produções das vastas regiões que beiram o Mediterrâneo passavam pela capital cananeia para o mundo oriental". Estava "situada à entrada do mar, mercadora dos povos para muitas ilhas" (Ezeq. 27:3, 4). A abrangente atividade comercial dos fenícios, especialmente com Társis e o mundo ocidental, enriqueceu-os com vasta riqueza, o que introduziu um luxo incomensurável e desenvolveu entre eles uma grande atividade em todos os tipos de artes e manufaturas. (Ver TIRO.)
Os fenícios foram os mercadores mais empreendedores do velho mundo, estabelecendo colônias em vários lugares, dos quais Cartago era a principal. Eles eram um ramo cananeu da raça de Cam e são frequentemente chamados de sidônios, devido à sua cidade principal, Sidom. Ninguém possuía a "habilidade de talhar madeira como os sidônios" (1 Reis 5:6). O rei Hirão prestou serviços importantes a Salomão em relação ao planejamento e à construção do templo, fundindo para ele todos os utensílios para o serviço do templo, as duas colunas que ficavam à frente do pórtico e o "mar de fundição" (1 Reis 7:21-23). Marcas singulares foram encontradas por explorações recentes nas grandes pedras que formam a subestrutura do templo. Essas marcas, tanto pintadas quanto gravadas, têm sido consideradas como feitas pelos operários nas pedreiras e provavelmente destinadas a indicar o lugar dessas pedras na edificação. "O relato bíblico (1 Reis 5:17, 18) descreve com precisão a alvenaria maciça que existe atualmente no ângulo sudeste (da área do templo), e que se encontra sobre a rocha nativa, 80 pés abaixo da superfície atual. Os Engenheiros Reais encontraram, profundamente enterradas entre os detritos de muitos séculos, grandes pedras, pedras preciosas e talhadas, formando a fundação do muro do santuário; enquanto fragmentos de cerâmica fenícia e marcas fenícias pintadas nos blocos maciços parecem proclamar que as pedras foram preparadas na pedreira pelos artífices habilidosos de Hirão, o rei de Tiro." (Veja TEMPLO.)
Os fenícios têm sido usualmente considerados os inventores da escrita alfabética. Os egípcios expressavam seus pensamentos por meio de certos símbolos, chamados "hieróglifos", isto é, entalhes sagrados, assim denominados por serem utilizados quase exclusivamente em temas sagrados. A descoberta recente, contudo, de inscrições na Arábia do Sul (Iêmen e Hadramaut), conhecidas como himiaríticas, em conjunto com várias considerações filológicas, levou alguns à conclusão de que o alfabeto fenício derivou dos mineus (admitindo-se a antiguidade do reino de Ma'in, Jz 10:12; 2 Cr 26:7). Assim, o alfabeto fenício deixa de ser o alfabeto matriz. Sayce acredita que "é mais do que possível que os próprios egípcios fossem emigrantes da Arábia do Sul". (Veja PEDRA MOABITA ).
"Os fenícios eram renomados na antiguidade pela fabricação de vidro, e alguns dos exemplares deste trabalho que foram preservados ainda são a maravilha da humanidade... No que diz respeito à navegação, quer se pense na construção naval ou no tráfego marítimo, os fenícios superaram todas as outras nações." "O nome Fenícia é de origem incerta, embora possa derivar de Fenkhu, o nome dado nas inscrições egípcias aos nativos da Palestina. Entre as principais cidades fenícias estavam Tiro e Sidom, Gebal ao norte de Beirute, Arvade ou Arados e Zemar."