Havia festivais diários (Lev. 23), semanais, mensais e anuais, e dava-se grande ênfase à observância regular deles em cada detalhe (Num. 28:1-8; Ex. 29:38-42; Lev. 6:8-23; Ex. 30:7-9; 27:20).
(1.) Os festivais septenários eram:
(a) O Sábado semanal (Lev. 23:1-3; Ex. 19:3-30; 20:8-11; 31:12, etc.).
(b) A sétima lua nova, ou a festa das Trombetas (Num. 28:11-15; 29:1-6).
(c) O ano sabático (Ex. 23:10, 11; Lev. 25:2-7).
(d) O ano do jubileu (Lev. 23-35; 25: 8-16; 27:16-25).
(2.) As grandes festas eram:
(a) A Páscoa. (b) A festa de Pentecostes, ou das semanas. (c)
A festa dos Tabernáculos, ou da colheita.
Em cada uma dessas ocasiões, todo israelita do sexo masculino era ordenado
a "apresentar-se perante o Senhor" (Dt 27:7; Ne 8:9-12). A
presença das mulheres era voluntária. (Cf. Lc 2:41; 1 Sm 1:7;
2:19.) A promessa de que Deus protegeria seus lares (Êx 34:23, 24)
enquanto todos os homens estivessem ausentes em Jerusalém nessas
festas era sempre cumprida. "Durante todo o período entre
Moisés e Cristo, jamais lemos sobre um inimigo invadindo a terra na
época das três festividades. O primeiro registro ocorre
trinta e três anos depois de terem retirado de si mesmos a
proteção divina ao mancharem suas mãos com o sangue do Salvador,
quando Céstio, o general romano, matou cinquenta pessoas de
Lida enquanto todos os demais haviam subido para a festa dos
Tabernáculos, no ano 66 d.C."
Estes festivais, além de seu propósito religioso, tiveram uma influência importante na manutenção, entre o povo, do sentimento de uma unidade nacional. As datas fixadas para a sua observância foram organizadas de modo a interferir o mínimo possível nas atividades produtivas do povo. A Páscoa era celebrada pouco antes do início da colheita, o Pentecostes ao término da colheita de cereais e antes da vindima, e a festa dos Tabernáculos após todos os frutos da terra terem sido colhidos.
(3.) O Dia da Expiação, o décimo dia do sétimo mês (Lev. 16:1, 34; 23:26-32; Núm. 29:7-11). (Veja EXPIAÇÃO, DIA DA.)
Quanto aos festivais pós-exílicos, faz-se referência à festa da Dedicação (João 10:22). Esta festa foi instituída por Judas Macabeu em comemoração à purificação do templo após este ter sido profanado por Antíoco Epifânio. A "festa de Purim" (q.v.), Ester 9:24-32, também foi instituída após o Exílio. (Cf. João 5:1.)