(forma heb. Nazirite), o nome dado aos israelitas que assumiam o voto prescrito em Nm 6:2-21. A palavra designa, geralmente, aquele que é separado dos demais e consagrado a Deus. Embora não haja menção a qualquer Nazireu antes de Sansão, é evidente que eles existiam antes do tempo de Moisés. O voto de um Nazireu envolvia estas três coisas: (1) abstinência de vinho e de bebidas fortes, (2) abster-se de cortar o cabelo da cabeça durante todo o período de vigência do voto, e (3) evitar o contato com os mortos.
Quando o período de vigência do voto chegava ao fim, o nazireu deveria apresentar-se à porta do santuário com (1) um cordeiro macho do primeiro ano para um holocausto, (2) uma cordeira do primeiro ano para uma oferta pelo pecado e (3) um carneiro para uma oferta de paz. Após esses sacrifícios serem oferecidos pelo sacerdote, o nazireu cortava o cabelo à porta e o lançava ao fogo sob a oferta de paz.
Por alguma razão, provavelmente em meio ao seu trabalho em Corinto, Paulo assumiu o voto de nazireu. Este só poderia ser encerrado com a sua subida a Jerusalém para oferecer o cabelo que, até então, deveria permanecer sem corte. Mas parece ter sido permitido que pessoas distantes cortassem o cabelo, o qual deveria ser levado a Jerusalém, onde a cerimônia seria completada. Foi isso que Paulo fez em Cencreia, pouco antes de partir em sua viagem para a Síria (Atos 18:18).
Em outra ocasião (Atos 21:23-26), na festa de Pentecostes, Paulo assumiu novamente o voto de nazireu. "As cerimônias envolvidas demandavam mais tempo do que Paulo tinha à sua disposição, mas a lei permitia que um homem compartilhasse o voto se pudesse encontrar companheiros que tivessem passado pelas cerimônias prescritas e que permitissem que ele se juntasse à companhia deles. Essa permissão era comumente concedida se o recém-chegado pagasse todas as taxas exigidas de todo o grupo (taxa ao levita para o corte do cabelo e taxas para os sacrifícios) e concluísse o voto juntamente com os demais. Quatro cristãos judeus estavam realizando o voto e admitiriam Paulo em sua companhia, desde que ele pagasse as despesas deles. Paulo consentiu, pagou as custas e, quando começaram os últimos sete dias do voto, foi com eles viver no templo, dando o aviso habitual aos sacerdotes de que havia se juntado de maneira regular, era um participante com os quatro homens e que seu voto terminaria com o deles. Os nazireus retiravam-se para o templo durante o último período de sete dias, pois ali estariam seguros contra qualquer impureza acidental" (Atos de Lindsay).
Quanto à duração do voto de um nazireu, cada um tinha a liberdade de fixar seu próprio tempo. Há menção nas Escrituras de apenas três que foram nazireus por toda a vida: Sansão, Samuel e João Batista (Jzg. 13:4, 5; 1 Sm. 1:11; Lc. 1:15). Em sua forma comum, entretanto, o voto do nazireu durava apenas trinta e, no máximo, cem dias. (Veja RECABITAS.)
Esta instituição era um símbolo de uma vida dedicada a Deus e