É usado nas Escrituras de forma muito geral para denotar alguém investido
de autoridade, seja ela extensa ou limitada. Havia trinta e um
reis em Canaã (Jos. 12:9, 24), os quais Josué subjugou.
Adonibezeque subjugou setenta reis (Jz. 1:7). No Novo
Testamento, fala-se do imperador romano como um rei (1 Pe 2:13,
17); e Herodes Antipas, que era apenas um tetrarca, também é chamado
de rei (Mt 14:9; Mc 6:22).
Este título é aplicado a Deus (1 Tim. 1:17) e a Cristo, o Filho de Deus (1 Tim. 6:15, 16; Mat. 27:11). O povo de Deus também é chamado de "reis" (Dan. 7:22, 27; Mat. 19:28; Ap. 1:6, etc.). A morte é chamada de "rei dos terrores" (Jó 18:14).
Jeová era o único Rei da nação judaica (1 Sam. 8:7; Isa. 33:22). Mas houve um momento na história daquele povo em que um rei foi exigido, para que pudessem ser como as outras nações (1 Sam. 8:5). O profeta Samuel os admoestou, mas o povo clamou: "Não, mas queremos um rei sobre nós". A má conduta dos filhos de Samuel foi a causa imediata desta exigência.
Os reis hebreus não governavam por direito próprio, nem em nome do povo que os havia escolhido, mas em parte como servos e em parte como representantes de Jeová, o verdadeiro Rei de Israel (1 Sm 10:1). Os limites do poder do rei foram prescritos (1 Sm 10:25). Os oficiais de sua corte eram: (1) o registrador ou lembrador (2 Sm 8:16; 1 Reis 4:3); (2) o escriba (2 Sm 8:17; 20:25); (3) o oficial da casa, o mordomo-chefe (Is 22:15); (4) o "amigo do rei", um companheiro confidencial (1 Reis 4:5); (5) o guardião do vestuário (2 Reis 22:14); (6) o capitão da guarda (2 Sm 20:23); (7) oficiais sobre os tesouros do rei, etc. (1 Cr 27:25-31); (8) o comandante-em-chefe do exército (1 Cr 27:34); (9) o conselheiro real (1 Cr 27:32; 2 Sm 16:20-23).
(Para o catálogo dos reis de Israel e Judá, veja a tabela cronológica no Apêndice.)