Esta epístola foi provavelmente escrita em Corinto. Febe (Rm. 16:1),
de Cencreia, a levou para Roma, e Gaio de Corinto
hospedou o apóstolo na época de sua redação (16:23; 1
Cor. 1:14), e Erasto era camareiro da cidade, isto é, de
Corinto (2 Tm. 4:20).
O momento preciso em que foi escrita não é mencionado na epístola, mas obviamente foi escrita quando o apóstolo estava prestes a "ir a Jerusalém para ministrar aos santos", isto é, ao final de sua segunda visita à Grécia, durante o inverno que precedeu sua última visita àquela cidade (Rm 15:25; cf. Atos 19:21; 20:2, 3, 16; 1 Co 16:1-4), no início do ano 58 d.C.
É altamente provável que o cristianismo tenha sido plantado em Roma por alguns daqueles que estiveram em Jerusalém no dia de Pentecostes (Atos 2:10). Nessa época, os judeus eram muito numerosos em Roma, e suas sinagogas eram provavelmente frequentadas também por romanos, que, dessa forma, tomaram conhecimento dos grandes fatos relativos a Jesus, conforme eram relatados entre os judeus. Assim, formou-se em Roma uma igreja composta tanto por judeus quanto por gentios. Muitos dos irmãos saíram ao encontro de Paulo em sua aproximação de Roma. Há evidências de que os cristãos estavam então em Roma em números consideráveis e provavelmente possuíam mais de um local de reunião (Rm 16:14, 15).
O objetivo do apóstolo ao escrever a esta igreja foi explicar-lhes as grandes doutrinas do evangelho. Sua epístola foi uma "palavra oportuna". Ele mesmo, profundamente impressionado com o senso do valor das doutrinas da salvação, expõe de forma clara e articulada todo o sistema do evangelho em sua relação tanto com o judeu quanto com o gentio. Esta epístola é peculiar por ser uma exposição sistemática do evangelho de aplicação universal. O assunto é aqui tratado argumentativamente, e constitui um apelo em favor dos gentios endereçado aos judeus. Na Epístola aos Gálatas, o mesmo assunto é discutido, mas ali o apóstolo defende sua própria autoridade, pois a igreja na Galácia havia sido fundada por ele.
Após a introdução (1:1-15), o apóstolo apresenta nela, sob diversos aspectos e relações, a doutrina da justificação pela fé (1:16-11:36) com base na justiça imputada de Cristo. Ele demonstra que a salvação é inteiramente pela graça, e somente pela graça. Esta seção principal de sua carta é seguida por várias exortações práticas (12:1-15:13), que são sucedidas por uma conclusão contendo explicações pessoais e saudações, as quais incluem os nomes de vinte e quatro cristãos em Roma, uma benção e uma doxologia (Rom. 15:14-cap. 16).