Foi escrita de Éfeso (1 Cor. 16:8) por volta da época da Páscoa, no terceiro ano da permanência do apóstolo lá (Atos 19:10; 20:31), e quando ele havia formado o propósito de visitar a Macedônia e, então, retornar a Corinto (provavelmente 57 d.C.).
As notícias que haviam chegado a ele, porém, de Corinto, frustraram seu plano. Ele ouvira falar dos abusos e contendas que haviam surgido entre eles, primeiro por meio de Apolo (Atos 19:1), e depois por meio de uma carta que lhe escreveram sobre o assunto, e também de alguns da "família de Cloé", e de Estéfanas e seus dois amigos que o haviam visitado (1 Cor. 1:11; 16:17). Paulo, então, escreveu esta carta com o propósito de conter o espírito faccioso e corrigir as opiniões errôneas que haviam surgido entre eles, e remediar os muitos abusos e práticas desordenadas que prevaleciam. Tito e um irmão cujo nome não é mencionado foram provavelmente os portadores da carta (2 Cor. 2:13; 8:6, 16-18).
A epístola pode ser dividida em quatro partes:
(1.) O apóstolo trata do assunto das lamentáveis divisões e lutas partidárias que haviam surgido entre eles (1 Cor. 1-4).
(2.) Em seguida, ele trata de certos casos de imoralidade que haviam se tornado notórios entre eles. Eles aparentemente haviam desprezado os princípios mais básicos da moralidade (5; 6).
(3.) Na terceira parte, ele discute diversas questões de doutrina e de ética cristã em resposta a certas comunicações que lhe haviam enviado. Ele retifica, especialmente, certos abusos flagrantes relativos à celebração da ceia do Senhor (7-14).
(4.) A parte final (15; 16) contém uma defesa elaborada da doutrina da ressurreição dos mortos, a qual havia sido questionada por alguns entre eles, seguida de algumas instruções gerais, avisos e saudações.
Esta epístola "mostra o poderoso domínio próprio do apóstolo, apesar de sua fraqueza física, de suas circunstâncias angustiantes, de suas tribulações incessantes e de sua natureza emocional. Foi escrita, ele nos diz, em amarga angústia, sob muita aflição e pressão no coração... e com olhos banhados em lágrimas" (2 Cor. 2:4); no entanto, ele conteve a expressão de seus sentimentos e escreveu com uma dignidade e calma santa que considerou mais adequadas para reconquistar seus filhos errantes. Ela oferece um retrato vívido da igreja primitiva... Dissipa inteiramente o sonho de que a igreja apostólica estivesse em uma condição excepcional de santidade de vida ou pureza de doutrina." O apóstolo, nesta epístola, expõe e aplica grandes princípios adequados para guiar a igreja de todas as eras ao lidar com os mesmos males e outros semelhantes, independentemente da forma que possam assumir.
Esta é uma das epístolas cuja autenticidade jamais foi questionada por críticos de qualquer escola, tamanhas e tão conclusivas são as evidências de sua origem paulina.
A subscrição desta epístola afirma erroneamente, na Versão Autorizada, que ela foi escrita em Filipos. Esse erro originou-se de uma tradução equivocada de 1 Cor. 16:5, "Pois eu passarei pela Macedônia", a qual foi interpretada no sentido de "Estou passando pela Macedônia". Em 16:8, ele declara sua intenção de permanecer por mais algum tempo em Éfeso. Após isso, seu propósito é "passar pela Macedônia".
Segunda Epístola aos Coríntios
Pouco depois de escrever sua primeira carta aos Coríntios, Paulo deixou Éfeso, onde havia sido despertada uma intensa agitação contra ele — evidência de seu grande sucesso — e dirigiu-se à Macedônia. Seguindo a rota habitual, chegou a Trôade, o porto de partida para a Europa. Ali, esperava encontrar-se com Tito, a quem havia enviado de Éfeso a Corinto, com notícias dos efeitos produzidos na igreja local pela primeira epístola; porém, foi desapontado (1 Cor. 16:9; 2 Cor. 1:8; 2:12, 13). Deixou então Trôade e prosseguiu para a Macedônia; e em Filipos, onde permaneceu, foi logo alcançado por Tito (2 Cor. 7:6, 7), que lhe trouxe boas notícias de Corinto, e também por Timóteo. Sob a influência dos sentimentos despertados em sua mente pelo relatório favorável que Tito trouxe de Corinto, esta segunda epístola foi escrita. Provavelmente foi escrita em Filipos ou, como alguns pensam, em Tessalônica, no início do ano 58 d.C., e foi enviada a Corinto por Tito. Esta carta ele endereça não apenas à igreja em Corinto, mas também aos santos em toda a Acaia, isto é, em Atenas, Cencreia e outras cidades da Grécia.
O conteúdo desta epístola pode ser assim organizado:
(1.) Paulo fala de seus labores espirituais e de seu curso de vida, e expressa seu caloroso afeto pelos coríntios (2 Cor. 1-7).
(2.) Ele fornece instruções específicas a respeito da coleta que deveria ser feita para seus irmãos pobres na Judeia (8; 9).
(3.) Ele defende sua própria reivindicação apostólica (10-13) e justifica-se das acusações e insinuações do falso mestre e de seus adeptos.
Esta epístola, como bem foi dito, mostra a individualidade do apóstolo mais do que qualquer outra. "Fraqueza humana, força espiritual, a mais profunda ternura de afeto, sentimento ferido, rigor, ironia, repreensão, autojustificação apaixonada, humildade, um justo respeito próprio, zelo pelo bem-estar dos fracos e sofridos, bem como pelo progresso da igreja de Cristo e pelo avanço espiritual de seus membros, são todos exibidos sucessivamente no curso de seu apelo." — Lias, Second Corinthians.
Sobre os efeitos produzidos na igreja de Corinto por esta epístola, não temos informações definitivas. Sabemos que Paulo visitou Corinto depois de tê-la escrito (Atos 20:2, 3), e que, naquela ocasião, ele ali permaneceu por três meses. Em sua carta a Roma, escrita nessa época, ele enviou saudações de alguns dos principais membros da igreja aos romanos.