Ascensão; o sumo sacerdote quando a arca estava em Siló (1 Sam. 1:3,
9). Ele foi o primeiro da linhagem de Itamar, quarto filho de Arão
(1 Crôn. 24:3; comp. 2 Sam. 8:17), a ocupar esse cargo. O
cargo permaneceu em sua família até o tempo de Abiatar (1 Reis
2:26, 27), a quem Salomão depôs, e nomeou Zadoque, da
família de Eleazar, em seu lugar (35). Ele atuou também como um juiz
civil em Israel após a morte de Sansão (1 Sam. 4:18), e
julgou Israel por quarenta anos.
Seus filhos, Hofni e Fineias, conduziram-se gravemente mal, para o grande desgosto do povo (1 Sam. 2:27-36). Eram reprobados licenciosos. Ele falhou em repreendê-los tão severamente quanto deveria ter feito e, assim, trouxe sobre sua casa o juízo de Deus (2:22-33; 3:18). Os israelitas declararam guerra contra os filisteus, cujo exército estava acampado em Afec. A batalha, travada pouco além de Mizpa, terminou na derrota total de Israel. Quatro mil deles caíram em "ordem de batalha". Buscaram agora a segurança ao ter a "arca da aliança do Senhor" entre eles. Buscaram-na em Siló, e Hofni e Fineias a acompanharam. Esta foi a primeira vez, desde o assentamento de Israel em Canaã, que a arca fora removida do santuário. Os filisteus colocaram-se novamente em formação contra Israel e, na batalha que se seguiu, "Israel foi golpeado, e houve uma matança muitíssimo grande". As notícias deste grande desastre foram rapidamente transmitidas a Siló, a cerca de 20 milhas de distância, por um mensageiro, um benjamita do exército. Ali Eli sentava-se fora do portão do santuário, à beira do caminho, esperando ansiosamente por notícias do campo de batalha. A extensão total da calamidade nacional foi rapidamente tornada conhecida a ele: "Israel fugiu diante dos filisteus, houve também uma grande matança entre o povo, teus dois filhos Hofni e Fineias estão mortos, e a arca de Deus foi tomada" (1 Sam. 4:12-18). Quando o velho, cujos olhos estavam "estáticos" (isto é, fixos, como os de um olho cego não afetado pela luz) devido à idade, ouviu esta triste história de aflição, caiu para trás de sua cadeira e morreu, contando noventa e oito anos de idade. (Veja ITAMAR.)
Eli, Heb. eli, "meu Deus", (Mat. 27:46), uma exclamação usada por Cristo na cruz. Marcos (15:34), como de costume, fornece a forma aramaica original da palavra, Eloi.