É assim chamado porque contém a história da libertação e do governo de Israel pelos homens que detinham o título de "juízes". O livro de Rute originalmente fazia parte deste livro, mas por volta de 450 d.C. foi dele separado e colocado nas Escrituras Hebraicas imediatamente após o Cântico dos Cânticos.
O livro contém, (1.) Uma introdução (1-3:6), conectando-o com a narrativa anterior em Josué, como um "elo na corrente de livros". (2.) A história dos treze juízes (3:7-16:31) na seguinte ordem:
| PRIMEIRO PERÍODO (3:7-cap. 5) | Anos | I. Servidão sob
Cuxeã-Risataim da | Mesopotâmia 8 | 1. OTNIEL liberta
Israel, descanso 40 | II. Servidão sob Eglon de Moabe: | Amom,
Amaleque 18 | 2. Libertação de EHUD, descanso 80 | 3. SAMGAR Desconhecido.
| III. Servidão sob Jabim de Hazor em | Canaã 20 | 4.
DÉBORA e, | 5. BARRAQUE 40 | (206) | | SEGUNDO PERÍODO (6-10:5) |
| IV. Servidão sob Midiã, Amaleque e | filhos do oriente
7 | 6. GIDEÃO 40 | ABIMELEQUE, filho de Gideão, reina como | rei
sobre Israel 3 | 7. TOLA 23 | 8. JAIR 22 | (95) | | TERCEIRO PERÍODO
(10:6-cap. 12) | | V. Servidão sob os Amonitas com os |
Filisteus 18 | 9. JEFTÉ 6 | 10. IBZAN 7 | 11. ELOM 10 | 12.
ABDOM 8 | (49) | | QUARTO PERÍODO (13-16) | VI. Servidão sob
Filisteus 40 | 13. SANSÃO 20 | (60) | No total 410
As façanhas de Sansão provavelmente sincronizam-se com o período
imediatamente anterior ao arrependimento e à reforma nacional
sob Samuel (1 Sm 7:2-6).
Depois de Sansão veio Eli, que era ao mesmo tempo sumo sacerdote e juiz. Ele dirigiu os assuntos civis e religiosos do povo por quarenta anos, ao final dos quais os filisteus invadiram novamente a terra e a oprimiram por vinte anos. Samuel foi levantado para livrar o povo desta opressão, e julgou Israel por cerca de doze anos, quando a direção dos assuntos caiu nas mãos de Saul, que foi ungido rei. Se Eli e Samuel forem incluídos, houve então quinze juízes. Mas a cronologia de todo este período é incerta.
(3.) A seção histórica do livro é seguida por um apêndice (17-21), que não possui conexão formal com aquilo que a precede. Ele registra (a) a conquista (17, 18) de Laís por uma parte da tribo de Dã; e (b) a extinção quase total da tribo de Benjamim pelas outras tribos, em consequência de terem auxiliado os homens de Gibeá (19-21). Esta seção pertence, propriamente, ao período de apenas alguns anos após a morte de Josué. Ela demonstra a degeneração religiosa e moral do povo.
O autor deste livro foi, muito provavelmente, Samuel. As evidências internas, tanto dos primeiros dezesseis capítulos quanto do apêndice, justificam essa conclusão. Foi provavelmente composto durante o reinado de Saul, ou no início do de Davi. As palavras em 18:30, 31, implicam que foi escrito após a captura da arca pelos filisteus e depois que ela foi colocada em Nob (1 Sam. 21). No reinado de Davi, a arca estava em Gibeão (1 Cr. 16:39)