Uma tribo árabe descendente de Midiã. Habitavam
principalmente o deserto ao norte da península da Arábia. A
península do Sinai era a pastagem para seus rebanhos. Eram
virtualmente os governantes da Arábia, sendo a tribo dominante.
Como todos os árabes, eram um povo nômade. Envolveram-se precocemente
em atividades comerciais. Foi a uma de suas caravanas que
José foi vendido (Gên. 37:28, 36). A próxima menção a eles ocorre
em relação à fuga de Moisés do Egito (Êx. 2:15-21). Aqui, em
Midiã, Moisés tornou-se servo e, posteriormente, genro de
Reuel ou Jetro, o sacerdote. Após o Êxodo, os midianitas
foram amigáveis com os israelitas enquanto estes atravessavam apenas
suas pastagens periféricas a oeste da Arabá; mas
quando, tendo passado a extremidade sul de Edom, entraram na
terra de Midiã propriamente dita, uniram-se a Balaque, o rei de
Moabe, em uma conspiração contra eles (Núm. 22:4-7). Balaão, que
fora convocado para amaldiçoar Israel, tendo falhado completamente em
fazê-lo, foi dispensado pelo rei de Moabe; não obstante, ele ainda
permaneceu entre os midianitas e induziu-os a entrar em
correspondência com os israelitas, a fim de envolvê-los
em orgias licenciosas ligadas ao
culto a Baal-Peor. Este conselho astuto prevaleceu. Os
israelitas participaram do festival pagão e, assim, trouxeram
sobre si, de fato, uma maldição. Sua apostasia trouxe sobre eles
uma punição severa. Uma praga eclodiu entre eles, e mais
de vinte e quatro mil pessoas pereceram (Núm. 25:9).
Mas os midianitas não ficariam impunes. Uma terrível
vingança foi proclamada contra eles. Mil guerreiros de
cada tribo, sob a liderança de Fineias, marcharam contra
eles. Os midianitas foram completamente derrotados. Suas cidades foram
consumidas pelo fogo, cinco de seus reis foram executados e a
nação inteira foi destruída (Jos. 13:21, 22). Balaão também
pereceu pela espada, recebendo o "salário de sua
injustiça" (Núm. 31:8; 2 Pe 2:15). Todo o
território a leste do Jordão, agora conquistado pelos israelitas
(ver SIHON; OG), foi dividido entre as duas tribos de
Rúben e Gade e a meia tribo de Manassés.
Cerca de duzentos e cinquenta anos depois disso, os midianitas haviam recuperado seu antigo poder e, em confederação com os amalecitas e os "filhos do oriente", fizeram guerra contra seus antigos inimigos, os israelitas, a quem oprimiram e mantiveram em sujeição por sete anos. Foram, finalmente, atacados por Gideão naquela batalha memorável na grande planície de Esdraelon, e completamente destruídos (Jz. 6:1-cap. 7). Alusões frequentes são feitas posteriormente a esta grande vitória (Sl. 83:10, 12; Is. 9:4; 10:6). Eles agora desaparecem totalmente das páginas da história, tanto sagrada quanto profana.