Sin (o deus) envia muitos irmãos, filho de Sargão, a quem
sucedeu no trono da Assíria (705 a.C.), no 23º ano
de Ezequias. "Como o persa Xerxes, ele era fraco e
vaidoso, covarde diante da adversidade, e cruel e jactancioso no
sucesso." Primeiramente, ele propôs-se a desmantelar a poderosa
combinação de príncipes que estavam aliados contra ele. Entre
estes estava Ezequias, que havia firmado uma aliança com o Egito
contra a Assíria. Consequentemente, ele conduziu um exército poderosíssimo de
pelo menos 200.000 homens para a Judeia, e devastou a terra por todos
os lados, conquistando e destruindo muitas cidades (2 Reis 18:13-16; comp.
Is 22, 24, 29 e 2 Cr 32:1-8). Seu próprio relato desta
invasão, conforme consta nos anais assírios, está nestas palavras:
"Porque Ezequias, rei de Judá, não quis submeter-se ao meu jugo, eu
subjuguei-o, e pela força das armas e pelo poder da minha
potência tomei quarenta e seis de suas cidades fortificadas; e, das
cidades menores que estavam dispersas, tomei e saqueei um
número incontável. Desses lugares, tomei e levei
200.156 pessoas, velhos e jovens, homens e mulheres, juntamente com
cavalos e mulas, asnos e camelos, bois e ovelhas, uma multidão
incontável; e ao próprio Ezequias encerrei em Jerusalém, sua
cidade capital, como um pássaro em uma gaiola, construindo torres ao redor da
cidade para cercá-lo, e erguendo aterros de terra contra os
portões, a fim de impedir a fuga... Então, sobre Ezequias caiu
o temor do poder de minhas armas, e ele me enviou os
chefes e os anciãos de Jerusalém com 30 talentos de ouro e
800 talentos de prata, e diversos tesouros, um espólio rico e imenso... Todas estas coisas foram trazidas a mim em Nínive, a sede
do meu governo." (Comp. Is 22:1-13 para a descrição dos
sentimentos dos habitantes de Jerusalém em tal crise.)
Ezequias não estava disposto a tornar-se um vassalo assírio. Consequentemente, buscou imediatamente ajuda do Egito (2 Reis 18:20-24). Senaqueribe, ao saber disso, marchou pela segunda vez para a Palestina (2 Reis 18:17, 37; 19; 2 Crôn. 32:9-23; Is. 36:2-22. Is. 37:25 deve ser traduzido como "secou todos os braços do Nilo de Matsor", isto é, do Egito, assim chamado devido a "Matsor", ou a grande fortificação através do istmo de Suez, que o protegia de invasões vindas do leste). Senaqueribe enviou emissários para tentar persuadir Ezequias a render-se, mas em vão. (Veja TIRHAKAH.) Em seguida, enviou uma carta ameaçadora (2 Reis 19:10-14), a qual Ezequias levou ao templo e estendeu diante do Senhor. Isaías trouxe novamente uma mensagem encorajadora ao rei piedoso (2 Reis 19:20-34). "Naquela noite", o anjo do Senhor saiu e feriu o acampamento dos assírios. Pela manhã, "eis que estavam todos mortos como cadáveres". O exército assírio foi aniquilado.
Este grande desastre não é, como era de se esperar, mencionado nos anais assírios.
Embora Senaqueribe tenha sobrevivido a este desastre por cerca de vinte anos, ele jamais renovou sua tentativa contra Jerusalém. Foi assassinado por dois de seus próprios filhos (Adrameleque e Sharezer), e foi sucedido por outro filho, Esarhaddon (681 a.C.), após um reinado de vinte e quatro anos.