Judá e seus três filhos sobreviventes desceram com Jacó para o
Egito (Gên. 46:12; Êx. 1:2). Na época do Êxodo, quando nos
encontramos novamente com a família de Judá, eles haviam aumentado
para o número de 74.000 homens (Núm. 1:26, 27). Seu número aumentou
no deserto (26:22). Calebe, filho de Jefune, representou a
tribo como um dos espias (13:6; 34:19). Esta tribo marchava
na vanguarda, a leste do tabernáculo (Núm. 2:3-9; 10:14),
sendo seu estandarte, supõe-se, um filhote de leão. Sob Calebe,
durante as guerras de conquista, eles conquistaram aquela porção do
país que posteriormente lhes foi atribuída como sua
herança. Este foi o único caso em que qualquer tribo teve sua
herança determinada desta forma (Jos. 14:6-15; 15:13-19).
A herança da tribo de Judá foi, a princípio, integralmente
um terço de todo o país a oeste do Jordão, totalizando cerca de
2.300 milhas quadradas (Jos. 15). Mas houve uma segunda
distribuição, quando Simeão recebeu uma parcela, cerca de 1.000
milhas quadradas, da porção de Judá (Jos. 19:9). Aquilo
que restou para Judá ainda era muito grande em proporção à
herança das outras tribos. As fronteiras do
território estão descritas em Jos. 15:20-63.
Este território dado a Judá foi dividido em quatro seções.
(1.) O sul (Heb. *negeb*), as terras de pastagem onduladas
entre as colinas e o deserto ao sul (Josué 15:21).
Esta extensão de terras de pastagem tornou-se famosa como o local de
acampamento favorito dos antigos patriarcas. (2.) O "vale" (15:33)
ou planície baixa (Heb. *shephelah*), uma faixa larga situada entre
as terras altas centrais e o Mediterrâneo. Esta faixa de terra era
tanto o jardim quanto o celeiro da tribo. (3.) A
"região montanhosa", ou as montanhas de Judá, um planalto elevado
que se estende de abaixo de Hebrom para o norte, até Jerusalém. "As cidades
e aldeias estavam geralmente situadas no topo de colinas ou em
encostas rochosas. Os recursos do solo eram vastos. A região
era rica em cereais, vinho, azeite e frutas; e os pastores
ousados podiam conduzir seus rebanhos para longe, pelas planícies
vizinhas e através das montanhas." O número de cidades neste
distrito era trinta e oito (Josué 15:48-60). (4.) O
"deserto", o distrito rebaixado adjacente ao Mar Morto (Josué 15:61),
"com média de 10 milhas de largura, uma região selvagem, árida e
inabitável, apta apenas a oferecer pastagens escassas para
ovelhas e cabras, e um refúgio seguro para leopardos, ursos, cabras
selvagens e foragidos" (1 Sam. 17:34; 22:1; Marcos 1:13). Foi
dividido no "deserto de En-Gedi" (1 Sam. 24:1), no
"deserto de Judá" (Juízes 1:16; Mat. 3:1), entre a
cordilheira de Hebrom e o Mar Morto, e no "deserto de Maom"
(1 Sam. 23:24). Continha apenas seis cidades.
Nove das cidades de Judá foram atribuídas aos sacerdotes (Josué 21:9-19).