Chamado no cânone hebraico 'Ekhah, significando "Como", sendo a
fórmula para o início de uma canção de pranto. É a
primeira palavra do livro (ver 2 Sam. 1:19-27). A LXX. adotou
o nome vertido como "Lamentações" (Gr. threnoi = Heb. qinoth), agora
em uso comum, para denotar o caráter do livro, no qual o
profeta lamenta as desolações trazidas sobre a cidade e a
terra santa pelos caldeus. Na Bíblia Hebraica, está situado entre
os Khethubim. (Ver BIBLE.)
Quanto à sua autoria, não há espaço para hesitação em seguir a LXX e o Targum ao atribuí-lo a Jeremias. O espírito, o tom, a linguagem e a temática estão em concordância com o testemunho da tradição ao atribuí-lo a ele. Segundo a tradição, ele retirou-se, após a destruição de Jerusalém por Nabucodonosor, para uma caverna fora da porta de Damasco, onde escreveu este livro. Essa caverna ainda é apontada. "Na face de uma colina rochosa, ao lado oeste da cidade, a crença local situou a gruta de Jeremias. Ali, naquela atitude fixa de pesar que Michelangelo imortalizou, pode-se supor que o profeta tenha lamentado a queda de sua pátria" (Stanley, Jewish Church).
O livro consiste em cinco poemas distintos. No capítulo 1, o profeta detém-se sobre as múltiplas misérias pelas quais a cidade, oprimida, senta-se como uma viúva solitária, chorando amargamente. No capítulo 2, essas misérias são descritas em conexão com os pecados nacionais que as causaram. O capítulo 3 fala de esperança para o povo de Deus. O castigo seria apenas para o seu bem; um dia melhor amanheceria para eles. O capítulo 4 lamenta a ruína e a desolação que recaíram sobre a cidade e o templo, mas atribui isso apenas aos pecados do povo. O capítulo 5 é uma oração para que o opróbrio de Sião seja removido por meio do arrependimento e da recuperação do povo.
Os quatro primeiros poemas (capítulos) são acrósticos, como alguns dos Salmos (25, 34, 37, 119), isto é, cada verso começa com uma letra do alfabeto hebraico, seguindo a ordem. O primeiro, o segundo e o quarto possuem vinte e dois versos cada, o número de letras do alfabeto hebraico. O terceiro possui sessenta e seis versos, nos quais cada três versos sucessivos começam com a mesma letra. O quinto não é acróstico.
Falando sobre o "Lugar do Lamento (q.v.) dos Judeus" em Jerusalém, uma parte da antiga muralha do templo de Salomão, Schaff diz: "Ali os judeus se reúnem todas as tardes de sexta-feira para lamentar a queda da cidade santa, beijando a muralha de pedra e regando-a com suas lágrimas. Eles repetem, de suas gastas Bíblias hebraicas e livros de orações, as Lamentações de Jeremias e Salmos adequados."