Os judeus parecem ter consultado precocemente os terafins (q.v.) em busca de
respostas oraculares (Jzg. 18:5, 6; Zac. 10:2). Há uma
ilustração notável desta adivinhação por meio de terafins em Ez.
21:19-22. Lemos também sobre a taça de adivinhação de José (Gn.
44:5). Os magos do Egito são frequentemente mencionados na
história do Êxodo. A magia era parte inerente da antiga
religião egípcia e infiltrava-se amplamente em sua vida cotidiana.
Todas as artes mágicas foram distintamente proibidas sob pena de
morte na lei mosaica. Os judeus foram ordenados a não aprender a
"abominação" dos povos da Terra Prometida (Lv.
19:31; Dt. 18:9-14). A história da consulta de Saul à
pitonisa de Endor (1 Sm. 28:3-20) não oferece justificativa para atribuir
poder sobrenatural aos magos. Desde o início, a pitonisa é
aqui apenas uma espectadora. A prática da magia persistiu entre o
povo até depois do Cativeiro, quando a abandonaram gradualmente.
Não se faz muita referência a isso no Novo Testamento. Os Magos mencionados em Mt 2:1-12 não eram magos no sentido comum da palavra. Eles pertenciam a uma casta religiosa, os seguidores de Zoroastro, os astrólogos do Oriente. Simão, um mago, foi encontrado por Filipe em Samaria (Atos 8:9-24); e Paulo e Barnabé encontraram Elimas, um feiticeiro judeu, em Pafos (13:6-12). Em Éfeso, houve uma grande destruição de livros de magia (Atos 19:18, 19).